Sekstantti on navigointilaite, jota käytetään mittaamaan taivaankappaleiden, yleensä auringon tai kuun, nousukulmaa paikan ja suunnan määrittämiseksi. Yleisemmin sekstanttia voidaan käyttää kahden kohteen välisen kulman mittaamiseen. Sekstantti kehitettiin ensimmäisen kerran noin vuonna 1730 ja pian sen jälkeen se alkoi korvata astrolabe valitulla navigointivälineellä. Sekstantti on edelleen käytössä, pääasiassa merellisissä yhteyksissä, koska se on hyvä varmuuskopio, jos kehittyneemmät järjestelmät, kuten globaali paikannus, epäonnistuvat.
Sir Isaac Newton keksi ensimmäisenä kaksinkertaisesti heijastavan navigointivälineen, josta tuli myöhemmin sekstantti, mutta laite tuli tuotantoon vasta hänen kuolemansa jälkeen. Englantilainen matemaatikko John Hadley ja amerikkalainen keksijä Thomas Godfrey kehittivät itsenäisesti sekstantin suunnilleen samaan aikaan. Instrumenttia kutsutaan sekstantiksi, koska se ulottuu 60 °, eli kuudesosa ympyrästä. Samanlaisia navigointivälineitä on erikokoisia, jotka tunnetaan nimellä oktantti ja kvadrantti.
Sekstantteja on kahta perustyyppiä. Perinteisessä mallissa on puolihorisontti peili, joka näyttää horisontin näkökentän toisella puolella ja taivaankappaleen toisella puolella. Käyttäjän on siirrettävä taivaankappaletta heijastavaa indeksipeiliä, kunnes taivaankappaleen alakohta on linjassa kiinteän horisontin peilin heijastaman horisontin kanssa. Ilmaisin osoittaa valokaarilla havaittavan taivaankappaleen mittauskulmaa.
Uudemmassa sekstanttityypissä on koko horisontin näkymä, jolloin on helpompi löytää piste, jossa taivaankappale vain koskettaa horisontin viivaa. Puolen horisontin peili toimii paremmin hämärässä, mutta tämä ei ole usein ongelma. Joissakin sekstanteissa on myös keinotekoinen horisontti, peili, joka heijastaa nesteellä täytetyn putken kuplaa, mikä voi olla hyödyllistä, kun todellinen horisontti on sumun tai muiden esteiden peittämä. Useimmat sekstantit tarjoavat myös suodattimen, joka suojaa katsojan silmät auringolta ja minimoi sameuden vaikutukset.
Sekstantit ovat erittäin herkkiä ja voivat vaurioitua helposti korjaamattomina. Vaikka ne toimivat hyvin, ne on usein säädettävä uudelleen tarkkojen mittausten saamiseksi. Jos sekstantti vääntyy säästä tai pudotuksesta, siitä tulee hyödytön. Tästä syystä sekstanteissa on usein säänkestävät kotelot ja kaulanauhat, jotka on kiinnitetty ennen sekstantin poistamista kotelosta. Navigaattorit ovat usein haluttomia jakamaan sekstanttejaan, ja sekstantti on aina ostettava uutena, jos aiot käyttää sitä navigointiin, koska käytetty ei todennäköisesti ole tarkka.