Kacheksia on termi, joka viittaa laihtumiseen, ruokahaluttomuuteen ja heikkouteen, jota esiintyy erilaisissa sairauksissa ja joka jatkuu, vaikka henkilö syö tai kuluttaa kaloreita. Kakeksian ja syövän välillä on läheinen suhde, koska tämä ilmiö esiintyy noin 50 prosentilla tätä tautia sairastavista yksilöistä. Yleensä tämä painonpudotus johtuu luustolihasten ja rasvakudoksen menetyksestä.
Toisinaan kakeksia ja syöpä esiintyvät yhdessä, mutta kehon kudoksen menetys havaitaan ennen kasvaimen löytämistä. Yksilöt voivat menettää ruokahalunsa, kun tämä tapahtuu, mutta ei välttämättä, koska painon lasku johtuu itse asiassa siitä, että keho kuluttaa enemmän energiaa levossa. Kasvaimet vaativat suuria määriä energiaa kasvaa, ja ne voivat käynnistää tiettyjä kehon mekanismeja, jotka aiheuttavat rasvakudoksen ja lihassoluissa olevien proteiinien hajoamisen. Syöpä voi sitten yrittää käyttää tämän aineenvaihdunnan tuotteita tai monimutkaisten molekyylien hajoamista energianlähteenä.
Tulehduksellisina sytokiineinä tunnetut proteiinit näyttävät liittyvän kahheksiaprosessiin. Normaalisti nämä sytokiinit mahdollistavat kehon immuunivasteen hyökkääviä organismeja vastaan, mutta kun ne aktivoidaan väärin, ne voivat metaboloida kehon oman kudoksen. Tämä prosessi näyttää jatkuvan myös levossa, minkä vuoksi kehon kyky korvata solut ja ravintoaineet eivät riitä palauttamaan menetettyä painoa.
Kun kakeksia ja syöpä on havaittu, yksilöt voivat pyrkiä hallitsemaan kunkin tilan syitä ja oireita. On olemassa useita mahdollisia menetelmiä kakeksian hoitoon. Liikunta voi olla vaikeaa huonovointiselle henkilölle, mutta se voi auttaa varmistamaan, että käytettävissä oleva energia toimitetaan keholle kasvaimen sijasta. Insuliinihoitoa voidaan myös käyttää, ja tämä hoito auttaa hallitsemaan käytettävissä olevaa verensokeria. Molemmat näistä menetelmistä, kun niitä käytetään kakeksia- ja syöpäpotilaiden keskuudessa, näyttävät auttavan hallitsemaan painoa ja terveyttä.
Muita lääkitysvaihtoehtoja on olemassa henkilöille, joilla on sekä kakeksia että syöpä. Lisäravinteet, kuten omega-3-rasvahapot, voivat lisätä painoa ja ruokahalua. Vasta -ainehoitoja on myös käytetty kohdentamaan ja poistamaan käytöstä kahheksiaprosessiin osallistuvia entsyymejä. Lääkkeet, kuten kortikosteroidit ja lääkekannabis, voivat antaa näillä sairauksilla sairastuneille paremman ruokahalun, vaikka nämä hoidot eivät välttämättä salli ruumiinpainon nousua.