Katastrofaalinen vamma on loukkaantumistyyppi, jolla on vakavia ja tuhoisia vaikutuksia henkilöön ja hänen läheisiinsä. Tällainen vamma voi aiheuttaa uhrin kärsimyksen pysyvästä fyysisestä tai muusta vammasta koko elämänsä ajan. Katastrofaalisia vammoja voivat olla aivovammat, niskavammat, selkävammat, halvaus, elinvauriot ja vakavat palovammat. Katastrofaalinen vamma voi kestää muutaman viikon, muutaman vuoden tai jopa koko loppuelämän.
Monissa tapauksissa katastrofaalinen vamma aiheuttaa sen, että uhri menettää tietyt fyysiset tai henkiset kykynsä. Tämä voi sisältää kyvyn kävellä, liikuttaa yhtä tai useampaa ruumiinosaa tai nähdä. Katastrofaalinen vamma, johon liittyy aivovaurioita, voi heikentää vakavasti uhrin kykyä kommunikoida tai suorittaa perustehtäviä ja vaikuttaa hänen henkiseen toimintakykyynsä ja persoonallisuuteensa.
Katastrofaalisen vamman uhri ei ehkä enää pysty työskentelemään ja saamaan huomattavia tuloja. Hän ei myöskään ehkä enää voi nauttia elämästä tai tehdä tiettyjä asioita, ja hänen rakkaansa saattavat kokea jonkin verran stressiä tai taloudellista rasitusta. Katastrofaaliset aivovammat voivat uhrin vaikeuttaa muistaa rakkaimpiaan, mikä lisää emotionaalista taakkaa perheenjäsenille.
Katastrofaalinen vamma ei useinkaan ole uhrin vika. Se voi joskus johtua vaarallisista työoloista, lääketieteellisestä väärinkäytöstä tai toisen henkilön toiminnasta, olivatpa he tahallisia tai aiheuttivat vamman huolimattomuudesta. Esimerkiksi rakennusalalla työskentelevä mies voi pudota epävakaista tikkaista ja murtaa niskansa. Toinen henkilö saattaa olla sairaalassa pienen selkäleikkauksen vuoksi, mutta kirurgi voi vahingossa tehdä väärän viillon ja katkaista selkäytimen. Näissä tapauksissa uhrilla ja mahdollisesti hänen perheenjäsenillään on usein oikeus taloudelliseen korvaukseen, joka kattaa kaikki sairaanhoitokulut ja korvauksen vammasta aiheutuneesta kivusta, kärsimyksestä ja elämänlaadun heikkenemisestä.