Eri tyyppiset mahdolliset syöpää aiheuttavat aineet kattavat laajan valikoiman ja sisältävät sekä orgaanisia että epäorgaanisia yhdisteitä, säteilyaltistuksen luonnollisista tai ihmisen aiheuttamista lähteistä ja eläviä organismeja. Kaikki aineet, jotka voivat edistää solujen mutaatiota, voivat johtaa syöpään ja ne voidaan luokitella syöpää aiheuttavaksi aineeksi. Tämä sisältää usein monia materiaaleja, jotka voivat olla vaarattomia pieninä pitoisuuksina tai vaarattomia ilman muita laukaisuaineina toimivia kemikaaleja.
Synteettisistä kemikaaleista dioksiineja on kutsuttu myrkyllisimmäksi ihmisen koskaan tuottamaksi kemialliseksi yhdisteeksi, ja ne ovat sivutuotteita paperitehtaiden valkaisusta, maatalouden lannoitteiden ja hyönteismyrkkyjen tuotannosta ja poltosta. Pienimmän, mikroskooppisesti havaittavan dioksiinipitoisuuden on osoitettu aiheuttavan syöpää laboratorioeläimillä. Nykyaikaiset teolliset prosessit Yhdysvalloissa tuottavat 1,200 kiloa (544 kiloa) dioksiinia vuosittain, jolloin pelkästään 12 kiloa (5.4 kiloa) riittää laskemaan elinikäisenä annoksena 500 miljoonalle ihmiselle. Arvioiden mukaan keskimääräisen amerikkalaisen, eurooppalaisen tai kanadalaisen elimistössä on jo tarpeeksi dioksiinia tasolle, joka on osoittanut haitallisia terveysvaikutuksia laboratorioeläimillä. Dioksiinit toimivat myös syövän tehostajana, mikä lisää muiden syöpää aiheuttavien aineiden voimakkuutta, ja niiden tiedetään edistävän kymmeniä syöpätyyppejä ihon ja maksasyövän ja Hodgkinin taudin välillä.
Tehokkain luonnollinen syöpää aiheuttava aine on Aflatoxin B1, jota tuottaa sieni Aspergillus flavus, joka kasvaa usein jyvillä ja pähkinöillä, kuten maapähkinöillä, jotka on säilytetty kuumassa, kosteassa ympäristössä. Se löytyy myös riisistä, soijapavuista, maissista ja vehnästä, ja se on voimakas maksasyöpä, joka aiheuttaa hepto -solukarsinooman, joka tappaa lähes kaikki potilaat, jotka supistuvat siihen vuoden kuluessa. Se aiheuttaa syöpää hyökkäämällä p53-geeniin ihmisissä, joka toimii kasvainta tukahduttavana geeninä.
Radionuklidit ja säteilylähteet ovat myös syöpää aiheuttavia aineita. Yksi tämän luokan yleisimmistä, yleisimmistä karsinogeeneistä on radonkaasu, joka vapautuu luonnollisesti maaperän uraanin hivenaineista. Radonkaasu on toiseksi yleisin keuhkosyövän aiheuttaja Yhdysvalloissa tupakoinnin jälkeen ja tappaa arviolta 15,000 22,000–6 15 ihmistä vuodessa. Maailman terveysjärjestö arvioi, että radonkaasulle altistuminen aiheuttaa XNUMX–XNUMX% kaikista keuhkosyöpätapauksista maailmassa.
Tuhansia muita mahdollisia syöpää aiheuttavia aineita esiintyy luonnossa ja suoraan ja epäsuorasti ihmisen teollisista prosesseista. Tupakansavun tiedetään sisältävän 43 karsinogeenistä ainetta, ja bensiinissä olevat bentseenihöyryt voivat johtaa immuunijärjestelmän rikkoutumiseen, joka aiheuttaa leukemiaa. Kymmeniä voimakkaita syöpää aiheuttavia aineita esiintyy orgaanisina yhdisteinä keskimääräisessä kalkkunaillallisessa, jonka amerikkalaiset syövät kiitospäivänä. Syöpää aiheuttavia aineita löytyy myös monista kosmetiikoista sekä synteettisistä elintarvikkeiden säilöntäaineista, lisäaineista ja väriaineista. On olennaisesti mahdotonta välttää kosketusta kaikkien syöpää aiheuttavien aineiden kanssa, mutta huolellisella ponnistelulla ja suunnittelulla altistuminen voidaan minimoida huomattavasti.