Ajoneuvon tunnistenumeron (VIN) etsaus on tekniikka, jota käytetään estämään autovarkaita tekemällä autosta vähemmän houkutteleva varastaa. Se sisältää VIN -koodin syövyttämisen auton ikkunoihin, mikä helpottaa auton tunnistamista ja vaikeuttaa auton purkamista ja myymistä osiksi. Varkaiden estämisen lisäksi VIN -etsaus voi myös auttaa ajoneuvon palauttamisessa. Molemmista syistä tätä käytäntöä suosittelevat monet lainvalvontaviranomaiset.
VIN -koodi on jo mukana monissa ajoneuvon paikoissa, mukaan lukien moottori, kojelauta ja ovilevy. Valmistaja asentaa VIN -tunnukset, ja niitä käytetään ajoneuvon yksilölliseen tunnistamiseen moniin eri tarkoituksiin, alkaen siitä, että oikea osa tilataan korjattavaksi, kunnes rekisteröidyt autovakuutukseen. Pääsääntöisesti auton osia, jotka sisältävät VIN -numeron, on vaikeampi myydä, koska ihmiset usein olettavat, että ne on varastettu, ja tämän seurauksena VIN -etsauksen kohteeksi joutunut auto on varkaiden silmissä vähemmän arvokas.
Autolasialan yritykset voivat tarjota tämän palvelun asiakkailleen, ja jotkut julkisen palvelun organisaatiot tarjoavat myös ilmaista VIN -etsausta yhteisöissään. Ihmiset voivat viedä autonsa poliisiasemalle, kauppakamariin tai vastaavaan järjestöön tiettynä päivänä saadakseen ilmaisen etsauksen lasin etsaukseen erikoistuneilta ammattilaisilta. Nämä tapahtumat ovat yleensä hyvin mainostettuja, ja ihmiset voivat myös järjestää ne; esimerkiksi Neighborhood Watchin jäsenet voivat halutessaan järjestää VIN -etsausistunnon saadakseen ihmiset mukaan ryhmään ja parantamaan samalla naapurustoturvallisuutta.
On myös mahdollista hankkia etsaussarjoja, joita voidaan käyttää kotona. Nämä sarjat sisältävät stensiilin ja hapanta tahnaa, jota tarvitaan lasin syövyttämiseen, ja ne ovat yleensä erittäin edullisia. Ihmisten tulisi olla varovaisia, kun he käyttävät kodin syövytyspakkausta, koska happo voi olla erittäin vaarallista: jos se on suunniteltu syömään lasin läpi, kuvittele, mitä se voi tehdä keholle! Nämä sarjat vaihtelevat laadultaan, ja on hyvä idea harjoitella lasiromun, kuten mikroskoopin, kanssa ennen auton etsauksen aloittamista.
Autot, joille on tehty VIN -etsaus, voivat saada pienempiä vakuutusmaksuja. Monet vakuutuksenantajat haluavat kannustaa aktiivisesti asiakkaitaan lisäämään ajoneuvoihinsa varkaudenestolaitteita ja pelotteita alentamalla maksuja, kun asiakkaat ryhtyvät näihin toimenpiteisiin. Jos auto varastetaan, etsatut osat voivat auttaa myös ajoneuvon elpymisessä, mikä tekee käytännöstä erittäin houkuttelevan vakuutuksenantajille.