Vulvodynia on krooninen kipu -oireyhtymä, joka vaikuttaa naisten sukupuolielimiin. Se on katkerisairaus, joka viittaa mihin tahansa häpyrauhan kipuun, jota ei voida selittää infektiolla tai ihosairaudella. Vulvodynian oireita ovat kaikki oireet, jotka osoittavat epämukavuutta tai kipua vulvar -alueella. Vulvodynian oireita ovat polttaminen ja pistely sekä ärsytys ja raakuus.
Vulvodyniaa on kahta päätyyppiä: Dysesthetic Vulvodynia ja Vulvar Vestibulitis Syndrome. Dysesthetic Vulvodynia -oireet ovat kipu, joka leviää koko vulvar -alueelle. Tämä kipu voi vaikuttaa klitorikseen ja perineumiin sekä mons pubisiin ja reiden sisäpuolelle. Tämä kipu voi olla joko jatkuvaa tai ajoittaista, mutta se riippuu kosketuksesta tai paineesta. Tämäntyyppiset vulvodynian oireet voivat sisältää myös tulehtunutta kudosta, mutta se ei ole aina läsnä.
Vulvar Vestibulitis -oireyhtymälle on ominaista kipu aina, kun emättimen aukkoa kosketetaan tai siihen kohdistetaan painetta. Naiset, joilla on Vulvar Vestibulitis -oireyhtymä, voivat kokea voimakasta kipua yhdynnän aikana, tamponeja käyttäessään tai tiukkoja vaatteita käyttäessään. Ratsastus hevosilla, polkupyörillä tai moottoripyörillä voi myös olla tuskallista naisille, jotka kärsivät tämän tyyppisestä vulvodyniasta. Niiden emättimen aukot ovat useimmiten punoittavia tai tulehtuneita.
Vulvodynian syyt ovat tuntemattomia. Jotkut tutkijat ajattelevat, että vulvodynia johtuu vammasta, ärsytyksestä tai vulvaaristen hermojen vaurioitumisesta. Se voi myös johtua kohonneesta herkkyydestä hiivalle, joka esiintyy luonnossa vulvassa, tai allergisesta vasteesta muille ärsyttäville aineille. Ei ole näyttöä siitä, että vulvodynia olisi sukupuolitauti tai infektion aiheuttaja.
Koska vulvodynia on katkera sairaus, lääketieteen ammattilaiset diagnosoivat sen sulkemalla pois muut yleiset olosuhteet. Lääkäri tarkistaa potilaan sairaushistorian ja suorittaa täydellisen emättimen ja häpyraajan tutkimuksen. Potilas testataan sukupuolitautien, infektioiden ja ihosairauksien varalta. Potilaalle voidaan myös tehdä biopsia epäilyttävältä näyttävältä iholta tai kolposkopia – menettely, jossa lääkäri ottaa suurennettuja kuvia emättimestä.
Vulvodynia -hoito vaihtelee potilaittain, mutta ilman syytä – hyvin harvat potilaat paranevat. Siksi hoito keskittyy vulvodynian oireiden lievittämiseen, toisin kuin tilan parantamiseen. Farmaseuttisia hoitovaihtoehtoja ovat antihistamiinit, paikallispuudutteet tai tulehduskipulääkkeet. Interferoni-injektioita, masennuslääkkeitä ja kouristuslääkkeitä voidaan suositella myös vulvodyniapotilaille. Vulvar -vestibulitis -oireyhtymää sairastavia potilaita voidaan jopa hoitaa joillakin kirurgisilla vaihtoehdoilla.