Vuonna 1902 Mary Anderson kävi aivoriihen New Yorkin raitiovaunulla erityisen surkealla säällä. Kun Anderson oli nähnyt kuljettajan kamppailevan nähdäkseen ikkunasta ulos ja saadakseen lumen kasvoihinsa, hän ihmetteli ääneen, miksi kukaan ei ole koskaan tehnyt mitään näkyvyyden parantamiseksi huonolla säällä. Kun hänelle kerrottiin, että sitä oli kokeiltu eikä sitä voitu tehdä, Anderson alkoi piirtää kaavioita siitä, mistä myöhemmin tulee tuulilasinpyyhkimet.
Insinöörit olivat jo kohdanneet huonon näkyvyyden ongelman sateessa tai lumessa, ja keksivät jonkin verran ratkaisua. He jakoivat tuulilasin kahteen osaan, niin että kun tuulilasi peittyi sateella tai lumella, kuljettaja pystyi avaamaan keskikohdan, jotta näkymä olisi hyvä. Tämä oli teoria, mutta käytännössä jaettu tuulilasi ei toiminut kovin hyvin. Kun kuljettajat avasivat tuulilasin, he saivat kylmää ilmaa, raskaan, märän lumen paakkuja tai kaatavaa sadetta kasvoihin, joista mikään ei parantanut näkyvyyttä. Jotkut kuljettajat todella levittivät sipulia tai muita kasviksia lasin päälle toivoen, että jäljelle jäänyt rasvainen kalvo hylkäisi vettä.
Kun Mary Anderson seurasi yhtä näistä kuljettajista kamppailemassa saadakseen tuulilasin pois ja pitääkseen matkustajat turvassa, hän alkoi ajatella keinoa, jonka sisällä oli vipu liikuttaakseen käsivartta ulkopuolelta, joka pyyhkäisi pois sateen tai lumen. Hän hahmotteli ajatuksen tuulilasinpyyhkimistä raitiovaunulla ollessaan.
Kun Anderson palasi kotiinsa Birminghamiin, hän paransi ja lisäsi luonnoksiaan. Sitten hän palkkasi valmistavan yrityksen Birminghamissa tekemään mallin tuulilasinpyyhkimistään. Patenttihakemuksessaan hän totesi: “Keksintöni koskee parannusta ikkunanpesulaitteissa, joissa säteittäisesti kääntyvä varsi ohjataan kahvalla auton eteisen sisäpuolelta.”
Hänen tuulilasinpyyhkijänsä olivat puuta ja kumia, ja ne oli irrotettavissa, jotta raitiovaunun ulkonäkö ei vaarantuisi hyvällä säällä. Hän lisäsi vastapainon pitääkseen tasaisen paineen tuulilasissa ja pyyhkiä tehokkaasti lumen ja sateen pois. Hänelle myönnettiin patentti vuonna 1903 “ikkunanpesulaitteesta” tai tuulilasinpyyhkimestä.
Heti kun Andersonin tuulilasinpyyhkimet patentoitiin, hän kirjoitti suurelle Kanadan yritykselle tarjoamalla heille oikeudet. Tämä yritys ei ollut kiinnostunut ja totesi, että hänen keksinnöllään oli vain vähän tai ei lainkaan kaupallista arvoa eikä se myisi. He kertoivat hänelle, että he olisivat kiinnostuneita kaikista muista, hyödyllisemmistä patenteista, joita hänellä voisi olla.
Andersonin patentti lakkautettiin ja lopulta päättyi. Vaikka Anderson ei koskaan hyötynyt keksinnöstään, se tutkittiin uudelleen pian sen jälkeen, ja vuoteen 1913 mennessä mekaaniset tuulilasinpyyhkimet olivat vakiona kotimaisissa autoissa, mukaan lukien Ford Model T. säästä.
Vuonna 1917 tuulilasinpyyhkimet kehittyivät, kun Charlotte Bridgewood patentoi “Electric Storm Windshield Cleanerin”. Nämä olivat ensimmäiset automaattiset tuulilasinpyyhkimet. Nämä tuulilasinpyyhkimet saivat voiman auton moottorista ja toimivat kumitelailla sulkien sijaan. Hänen tuulilasinpyyhkimet eivät menneet hyvin, mutta molemmat naiset loivat perustan nykyaikaisille tuulilasinpyyhkimille, jotka pitävät kuljettajat ja matkustajat paljon turvallisempina sateessa tai lumessa.