Matalapaineinen päänsärky johtuu yleensä aivo -selkäydinnesteen (CSF) laskusta. CSF tai selkäydinneste tarkoittaa kirkasta, vetistä nestettä, joka ympäröi aivoja ja selkärankaa ja toimii pehmusteena ja tukena näille alueille. Koska CSF on usein matalapaineisen päänsärkyn syy, tämäntyyppinen päänsärky voidaan tunnistaa myös aivoverenkierron matalan paineen päänsärkyä.
Alhaisen paineen päänsärkyä esiintyy todennäköisimmin lannerangan jälkeen. Tämä lääketieteellinen toimenpide, joka tunnetaan myös nimellä selkäydin, koostuu yleensä neulan asettamisesta alaselän kahden nikaman väliin. Kun neula etenee selkärankaan, CSF -paine testataan ja neste poistetaan. Testi tehdään yleensä vakavien infektioiden ja erilaisten keskushermostoon liittyvien sairauksien, kuten kuppa, multippeliskleroosi ja aivotulehdus, testaamiseksi. Näitä päänsärkyjä voi esiintyä lannerangan jälkeen, koska selkäydinnesteen väheneminen voi aiheuttaa aivojen painumisen alaspäin, kun potilas on pystyasennossa, aiheuttaen venytystä ja kipua.
Vaikka lannerangan puhkeaminen on yleisimmin tunnustettu syy matalapaineisiin päänsärkyihin, kaikki tapahtumat, jotka aiheuttavat selkäydinnestevuodon, voivat myös aiheuttaa tällaisia päänsärkyjä. Esimerkiksi kallonmurtuma voi johtaa äkilliseen CSF: n tilavuuden ja paineen laskuun aiheuttaen päänsärkyä. Hydrocephalus, sairaus, johon liittyy liiallinen CSF: n kertyminen, hoidetaan usein shuntilla ylimääräisen nesteen poistamiseksi. Joissakin tapauksissa shuntti voi ylikuormittaa ja aiheuttaa päänsärkyä.
Matalapaineisen päänsäryn oireita ovat voimakas kipu pään takaosaa kohti, joka on yleensä pahempaa seisoessaan, istuessaan tai liikkuessaan. Pahoinvointia, oksentelua ja niskakipua voi myös esiintyä. Päänsärkyä voi alkaa esiintyä vain muutama tunti selkärangan leikkauksen jälkeen ja se voi jatkua päiviä tai viikkoja joissakin tapauksissa.
Riippumatta kivun syystä, tyypillinen hoito on kuitenkin sängyn lepo, koska makuulla makaaminen vähentää painovoiman vaikutuksia ja auttaa hidastamaan selkäydinnesteiden menetystä. Juomalla runsaasti nesteitä ja ottamalla käsikauppalääkkeitä, jotka sisältävät asetaminofeeniä, voidaan myös auttaa ehkäisemään tai lievittämään päänsärkyä. Kofeiinia voidaan myös käyttää pillereinä tai juomina kivun hoitoon. Alhaisen paineen päänsärkyä varten, joka kestää muutaman päivän, voidaan levittää epiduraalinen verilaastari. Laastarien käyttö edellyttää potilaan oman hyytyneen veren levittämistä lannerangan kohdalle vuotojen sulkemiseksi ja estämään CSF: n poistumista.