Vuodesta 2010 lähtien nopein kone aktiivipalveluksessa oli MiG-25 Foxbat, joka kehitettiin Venäjän armeijalle ja jonka huippunopeus oli 2.83 Mach. Useat historialliset lentokoneet ovat kuitenkin menneet nopeammin, ja useat kokeelliset lentokoneet ovat myös rikkoneet tämän nopeusennätyksen. On myös tärkeää huomata, että monien sotilaslentokoneiden huippunopeus on luokiteltu, ja on erittäin todennäköistä, että nopeimman lentokoneen henkilöllisyyttä ei tiedetä eikä sitä koskaan saada tietää, ellei armeija valitse sitä.
Armeija on kiinnostunut pitämään tällaiset tiedot turvassa. Kenenkään kansan armeija ei halua varoittaa muita maita kykyjensä täysimääräisestä potentiaalista. Vaikka monia kokeellisia lentokoneita testataan julkisesti ja profiloidaan varoittamaan muita maita siitä, että tietyntyyppiset lentokoneet ovat kehitteillä, niiden huippunopeuksia ja kaikkia ominaisuuksia ei vapauteta, koska tämä voi vaarantaa operatiivisen turvallisuuden siinä tapauksessa, että lentokone otetaan käyttöön ja käytetään sotilaallisessa konfliktissa.
Kun tutkitaan lentokoneen nopeustietueita, on otettava huomioon, mitä voidaan pitää “lentokoneena”. Esimerkiksi avaruussukkula ylittää kaikkien lentokoneiden nopeuden, mutta se on teknisesti avaruusalus, ei lentokone. Samoin avaruusalukset, jotka kykenevät suurille nopeuksille, luokitellaan myös avaruusaluksiksi, joten niitä ei voida pitää ennätyksenä. Jos rakettimoottorit ovat hyväksyttäviä ja lentokone ei tarvitse lentäjää, nopein kone on X-43, National Aeronautics and Space Administrationin (NASA) kehittämä kokeellinen lentokone, joka teki ennätyksen 9.6 Mach vuonna 2004.
Nopein ohjattu kone, jälleen, jos rakettimoottorit ovat sallittuja, on X-15, joka saavuttaa ilmoitetun huippunopeuden 6.72 Mach. X-15 poistettiin käytöstä vuonna 1970, kun X-sarjan lisäkoneita kehitettiin. Jos rakettimoottorit hylkäävät pääsyn, SR-71 Blackbird, myös eläkkeellä oleva lentokone, on nopein kone, jonka julkinen huippunopeus on yli kolme Machia.
Henkilölentokoneiden osalta nopein koskaan kehitetty kone oli Tupolev Tu-144, jonka huippunopeus oli 2.35 Mach. Tämä lentokone osoittautui kuitenkin vaaralliseksi käytössä ja se poistui nopeasti käytöstä, jolloin Concorde, jonka huippunopeus oli 2.23 Mach, piti nopeimman matkustajakoneen ennätyksen. On huomattava, että Concorde saavutti harvoin tämän nopeuden aktiivipalveluksessa lentokoneen rajoitusten vuoksi ja että nopeusennätykset yleensä tallennetaan ihanteellisissa olosuhteissa ja monet lentokoneet, joilla on ilmoitettu huippunopeus, saavuttavat harvoin nämä nopeudet.