Rintasyöpäkasvaimen markkerit ovat aineita, yleensä proteiineja tai hormoneja, joita keho tuottaa kasvaimen tai itse kasvaimen reaktiona. Niitä löytyy verestä, virtsasta tai kudoksista tai kasvainkudoksesta. Eri markkerit osoittavat kasvaimen etenemisen ja kasvaimen kasvun eri vaiheita, ja niitä voidaan käyttää diagnoosin ja hoidon ohjaamiseen sekä ennusteen ennustamiseen.
Rintasyövän havaitsemisen ensimmäinen vaihe on mammografia-, ultraääni- tai rintojen magneettikuvaus (MRI) -tutkimus, jotka kaikki ovat riittävän herkkiä rintasyövän havaitsemiseksi ennen oireiden havaitsemista. Jos epäilyttäviä merkkejä on, biopsia suoritetaan ja vasta sen jälkeen annetaan rintasyövän kasvainmerkkien testit. Testit eivät yksin riitä, koska niiden havaitsemat proteiinit ja hormonit tuotetaan joskus kehossa muiden olosuhteiden vuoksi.
Ennen rintasyövän hoidon aloittamista annetaan kasvainmerkkikoe, jotta voidaan määrittää lähtötasot myöhempien tulosten vertaamiseksi. Vaikka estrogeenireseptorit ja progesteronireseptorit eivät sinänsä ole kasvainmerkkikokeita, syövän tyypin määrittämiseksi mitataan. Sitten määritetään ihmisen epiduraalisen kasvutekijän 2 läsnäolo, koska tämä on proteiini, jota esiintyy lähes puolessa potilaista, joilla on rintasyöpä.
Rintasyöpäkasvaimen tyypin ja parhaan mahdollisen hoitojakson selvittämiseksi ensimmäinen markkeritesti on todennäköisesti urokinaasiplasminogeenin aktivaattori- ja plasminogeeniaktivaattoriestäjätesti. Urikinaasi on entsyymi, jota esiintyy veriplasmassa ja virtsassa, jota normaalisti tuottavat munuaiset, mutta joka voi myös tuottaa kasvaimia. Tämä on ennustava testi, koska korkeat urokinaasiplasminogeeniaktivaattorin ja plasminogeenin aktivaattorin estäjän tasot tarkoittavat yleensä syövän aggressiivisuutta.
Rintasyöpäkasvaimen merkkiaineiden testaus riippuu syövän eri vaiheista. Jotkut rintasyöpäkasvaimen markkerit, kuten karsinoembryoninen antigeeni, syöpäantigeeni 27.29 ja syöpäantigeeni 15-3, viittaavat metastasoituneeseen rintasyöpään. Oncotype DX on geneettinen testi, joka auttaa määrittämään rintasyövän uusiutumisen todennäköisyyden. Ki-67-tasoitusindeksi on toinen osoitus siitä, kuinka nopeasti syöpäsolut lisääntyvät ja kuinka syöpä on aggressiivinen. Tämä kasvainmerkkitesti mittaa ki-67-antigeenin, ydinproteiinin, joka on läsnä aktiivisten soluvaiheiden aikana mutta ei lepäävässä solussa, aktiivisuuden.
Kasvaimen markkeritasojen lasku lähtötasoon verrattuna on hyvä osoitus siitä, että syöpä reagoi hoitoon, ja tasojen nousu tarkoittaa yleensä sitä, että hoitoa on muutettava. Hoitovaiheen lopussa tai minkä tahansa seurantahoidon aikana rintasyöpäkasvaimen merkkiaineiden testejä voidaan tarvita toistumisen seuraamiseksi. Seurantakäyntejä suositellaan neljän tai kuuden kuukauden kuluttua.