Psykoottiset piirteet ovat oireita, joita voi esiintyä tietyissä mielisairauksissa. Tällaiset sairaudet, kuten skitsofrenia tai harhaluuloiset häiriöt, diagnosoidaan yksinomaan näiden oireiden perusteella. Muissa tapauksissa sairauksissa, kuten vakavassa masennuksessa tai kaksisuuntaisessa mielialahäiriössä, voi olla myös psykoosin elementtejä, vaikka kaikilla näillä sairauksilla ei ole näitä lisäoireita. Yleensä nämä piirteet ovat joko hallusinaatioita tai harhaluuloja.
Hallusinaatioita voidaan kuvata sellaisten asioiden näkemiseksi, kuulemiseksi, tunteeksi tai kokemiseksi, joita ei ole olemassa. Yleisimmin ihmiset voivat kärsiä joko kuulo- tai näköhallusinaatioista. Harhaluulot ovat usko asioihin, jotka eivät ole totta. Esimerkiksi henkilö saattaa uskoa, että ulkomaalaiset yrittävät lukea hänen ajatuksiaan, tai hän voisi uskoa, että kuuluisa henkilö yrittää ottaa häneen yhteyttä. Sekä hallusinaatiot että harhaluulot ovat psykoottisia piirteitä tai tietyntyyppisten mielisairauksien pääoireita.
Jos näitä piirteitä ei esiinny ilman muita oireita, tämä voi johtaa sellaisten tilojen diagnosointiin kuin skitsofrenia, skitsofreniforminen, lyhyt psykoottinen häiriö tai jokin harhaluulo. Asia on monimutkainen, kun henkilöllä on myös selkeä mielialahäiriö, kuten yksinapainen masennus tai kaksisuuntainen sairaus. Vaikka kaikilla masennusta tai kaksisuuntaista mielialahäiriötä sairastavilla ei ole psykoottisia oireita, joillakin ihmisillä on. Diagnosoivan lääkärin tai mielenterveysasiantuntijan on otettava huomioon nämä ylimääräiset oireet, koska erilaiset lääkkeet voivat olla sopivampia ja potilaan seuranta voi olla tarpeen.
Diagnostiikka- ja tilastollisessa käsikirjassa (DSM®) lisäosa “psykoottisilla ominaisuuksilla” on tärkeä osa kaksisuuntaisen mielialahäiriön ja masennuksen diagnosointia. Kun lääkärit huomaavat, että potilaalla on näitä ylimääräisiä oireita, heidän on myös pohdittava ja lisättävä lisäspesifikaatio siitä, ovatko nämä ominaisuudet mielialan mukaisia vai mielialan epäjohdonmukaisia.
Esimerkiksi vakavasti masentuneella henkilöllä, joka tuntee psykoottisen syyllisyyden tason, on mielialan yhtenevät psykoottiset piirteet. Tämä tarkoittaa syyllisyyttä ja masentunutta mielialaa. Sitä vastoin kaksisuuntaista mielialahäiriötä sairastava henkilö, jolla on vainon harhaluuloja, kärsii sairautensa lisäksi mielialan epäyhtenäisyydestä. Vainon ja mielialan vaihtelujen välillä on vain vähän yhteyttä.
Sairauden psykoottisia oireita hoidetaan usein erilaisilla psykoosilääkkeillä, joita voidaan antaa mielialan vakauttavien lääkkeiden lisäksi, jos myös mielialahäiriö on läsnä. Oikean lääkeyhdistelmän löytäminen voi viedä hetken, mutta monet ihmiset reagoivat hyvin hoitoon. On huomattava, että joitakin pieniä psykoosilääkkeitä, kuten ketiapiinia ja aripipratsolia, määrätään joskus mielialahäiriöihin, vaikka henkilö ei kärsi psykoottisista oireista.