Negatiivinen huomio esiintyy yleensä kahdessa perustilanteessa. Ensimmäinen on silloin, kun lapsi käyttäytyy huonosti ja vanhempi tai huoltaja nuhtelee häntä. Tällöin aikuinen kiinnittää negatiivista huomiota ja lapsi saa sen. Toinen skenaario tapahtuu tyypillisesti kahden romanttisessa suhteessa olevan ihmisen välillä. Tämä tapahtuu, kun toinen osapuoli antaa ja hakee negatiivista huomiota, yleensä harjoittamalla tukahduttavaa tai uhkaavaa käyttäytymistä.
Lapset hakevat usein negatiivista huomiota, kun he eivät saa tarpeeksi positiivista. Vaikka nuhtelu ja rangaistus on yleensä epämiellyttävää, lapsi kokee tämän negatiivisen vahvistuksen vahvistetuksi ja saattaa etsiä lisää. Tämä malli aloittaa usein syklin, jossa lapsen tottelemattomuus ja huono käyttäytyminen lisääntyvät, koska hän haluaa lisähuomiota.
Vanhemmat ja kuljettajat, joilla on lapsia tässä syklissä, eivät välttämättä ole “huonoja vanhempia”. Itse asiassa monet ihmiset, joilla on vakavasti väärin käyttäytyviä lapsia, ovat hyviä vanhempia, joilla on kiireinen aikataulu tai jotka ymmärtävät väärin, miksi lapsi toimii. Lapset, jotka käyttäytyvät tällä tavalla, eivät myöskään ole yleensä “pahoja”. He ovat yksinkertaisesti nuoria, jotka ovat löytäneet tavan saada haluttua huomiota, vaikka se olisi negatiivista.
Ne, jotka huomaavat, että heidän lapsensa on tässä syklissä, voivat yleensä kouluttaa itseään ja lastaan antamasta ja kaipaamaan negatiivista huomiota. Esimerkiksi sen sijaan, että palkitsisivat huonoa käyttäytymistä nuhdella, vanhemmat voivat halutessaan kehua lasta, kun hän käyttäytyy hyvin. Pienet palkinnot, kuten suosikki välipala tai pieni lelu, joka annetaan yllätyksenä, voivat vahvistaa hyvää käyttäytymistä. Vanhemmat voivat myös yrittää tarkastella aikataulujaan ja varata aikaa muutamalle positiiviselle toiminnalle, joita he voivat jakaa lapsen kanssa säännöllisesti.
Hyvän käyttäytymisen palkitseminen ei ole ainoa tapa lopettaa negatiivisen toiminnan kierre. Jopa hyvin käyttäytyvät lapset tarvitsevat joskus kurinalaisuutta, mutta korjauksen avain liittyy yleensä asioiden rauhalliseen käsittelyyn. Äänen korottamisen sijaan pehmeä, luja sävy on tyypillisesti tehokas. Kun lapsi alkaa käyttäytyä uudelleen, häntä tulisi palkita positiivisella huomioinnilla ja kiitoksella.
Toisenlaista negatiivista huomiota esiintyy yleensä romanttisten kumppanien välillä. Tällaisessa tapauksessa yksi kumppani tyypillisesti kaipaa tunnustusta ja kiinnittää kumppaniinsa negatiivista huomiota saadakseen sen. Tämä käyttäytyminen voi sisältää lakkaamattomia puheluita tai tekstiviestejä, epämiellyttäviä käyntejä tai riitaa. Tekemällä nämä asiat häiritsevä osapuoli yrittää pitää itsensä toisen kumppanin painopisteessä.
Tällaisissa tilanteissa kumppanin, joka saa kielteisen huomion, tulisi erota argumentoivasta kumppanista ennen kuin asiat kärjistyvät. Joskus, jos häiritsevä kumppani kokee, että toinen ei ole riittävästi keskittynyt häneen, tukahduttava huomio voi siirtyä sanalliseen hyväksikäyttöön ja fyysisiin uhkiin huomion saamiseksi. Tällaisissa tapauksissa vastaanottopään kumppanin on suojeltava itseään erottamalla väärinkäyttävä kumppani.