HIV: n välittäminen syljen kautta on mahdollista vain, jos siihen liittyy muita tekijöitä, kuten verenvuotoa ikenistä, kurkusta tai virtsaputken infektioista tai suuri viruskuormitus. Sylki kantaa HIV -viruksen, mutta niin pieninä määrinä, että tartuntaa ei voida siirtää suudella tai sylkeä, kunhan ei ole avoimia haavaumia tai verenvuotoa ikenistä, mikä johtaa verenvaihtoon. Jopa tapaukset, joissa HIV siirtyy syljen kautta tekijöiden kanssa, ovat erittäin harvinaisia. Tartunta on kuitenkin mahdollista suuseksin kautta, mutta paljon vähemmän kuin anaali- tai emättimen seksiä.
Suuria HIV -pitoisuuksia esiintyy veressä, emättimen nesteessä, siemennesteessä, rintamaidossa ja kaikissa muissa verta sisältävissä kehon nesteissä. Näiden nesteiden vaihto tartunnan saaneen ja tartuttamattoman henkilön välillä on erittäin riskialtista. Sylki sisältää hyvin pieniä määriä HIV: tä, joten HIV: n siirtäminen syljen kautta ei ole mahdollista, koska viruksen saamiseksi on oltava riittävä määrä siirrettävää virusta. Suutelusta ei aiheudu siirtoriskiä, ellei molemmilla kumppaneilla ole vakavasti vuotavia ikeniä tai suuria avoimia haavaumia suussaan. Silmälasien jakamisesta, sylkemisestä tai aivastamisesta ei ole vaaraa, koska virus ei voi levitä tai ylläpitää tarttuvuutta ulkona.
Suuseksi voi kuitenkin olla vaarallista, jos jollakin kumppaneista on HIV -virus, vaikkakin paljon vähemmän kuin tunkeutuva seksi. On mahdollista, että HIV tarttuu syljen kautta, jos toimenpiteen vastaanottajalla on virus ja toimenpiteen antaja saa tartunnan saanutta nestettä suuhunsa ja heillä on avoin haava, kuten suun haavauma tai verenvuoto ikenistä. On olemassa riski, että infektio pääsee verenkiertoon tällä tavalla.
Jos suuseksin harjoittaja on HIV-tartunnan saanut ja ikenistä vuotaa verta tai avoin haava suussa, on myös hyvin pieni riski saada kumppani tartuntaan. Jos yksikään näistä tekijöistä ei ole läsnä, voidaan todeta, että HIV-tartunnan riski syljen kautta suuseksin aikana on olematon. Tätä ei voida sanoa muista sukupuolitaudeista, kuten herpes, tippuri ja kuppa.
Kaikki seksuaalinen kontakti HIV-tartunnan saaneen kanssa sisältää jonkin verran riskiä, joko paljon tai vähän. On aina suositeltavaa käyttää kondomia tai lateksiesettä myös suuseksiä harrastettaessa tai vastaanotettaessa. Vaikka suutelun riski on hyvin pieni, viruksen kantajia kehotetaan välttämään syviä, avoimia suukkoja etenkin silloin, kun on kysymys suuhygieniasta. Siirron riski on pieni, mutta on parempi olla turvassa kuin pahoillani.