Huonolla ravinnolla voi olla merkittäviä terveysvaikutuksia, jotka vaihtelevat luutiheyden vähenemisestä sydänkohtauksen ja aivohalvauksen lisääntymiseen. Alempien luokkien jäsenet ovat erityisen alttiita huonolle ravitsemukselle, koska heillä ei ehkä ole pääsyä elintarvikkeisiin, kuten tuoreisiin hedelmiin ja vihanneksiin sekä täysjyvätuotteisiin, mikä vaikeuttaa oikean ravinnon saamista. On mahdollista kuluttaa selvästi suositeltua päivittäistä kalorimäärää enemmän, mutta silti ei saada tarvittavia ravintoaineita, mikä on erityisen huolestuttavaa alueilla, joilla väestö voi luottaa voimakkaasti rasvaisiin ja vähäravinteisiin elintarvikkeisiin.
Huonon ravitsemuksen terveysongelmia ovat fyysiset sairaudet, psyykkiset ongelmat ja kognitiiviset ongelmat. Fyysisesti, jos ei saada oikeaa ravintoainevalikoimaa, se voi johtaa luun tiheyden menetykseen, korkeaan verenpaineeseen, korkeaan kolesteroliin ja sairauksiin, kuten kihtiin, munuaiskiviin ja sappikiviin, joissa mineraalikerrostumia kehittyy ruokavalion epätasapainon vuoksi. Potilaat, joilla on huono ravitsemus, ovat todennäköisemmin lihavia ja voivat kokea ongelmia, kuten onteloita, murtumia ja lihasjännitystä yleisemmin kuin ihmiset, jotka syövät hyvin. Nälkä voi liittyä myös liikalihavuuteen, koska potilaat voivat himoita ravintoaineita, joita he eivät saa normaalista ruokavaliostaan, kun he painavat liikaa korkean kalorien saannin vuoksi.
Psyykkisesti huono ravitsemus liittyy masennukseen ja ahdistukseen. Joillakin potilailla on syömishäiriöitä, jotka saavat heidät syömään huonosti ja luomaan kumulatiivisen psykologisen vaikutuksen, jossa syömishäiriöstä saatu palaute voi aiheuttaa masennusta ja ahdistusta, kun taas huono ravitsemus pahentaa sitä. Syömishäiriöt voivat myös johtaa vakaviin fysiologisiin ongelmiin, kuten bulimia nervosaan liittyvän oksentelun aiheuttamiin ruokatorven vaurioihin tai anoreksia nervosaan liittyviin pitkäaikaisiin sydämen komplikaatioihin.
Huonon ravitsemuksen kognitiiviset vaikutukset ovat myös huolenaiheita erityisesti pienillä lapsilla. Vauvat ja lapset, jotka eivät saa asianmukaista ravintoa, kokevat kognitiivisia viiveitä ja voivat olla epäedullisessa asemassa ikätovereidensa keskuudessa. Heillä voi olla vaikeuksia hankkia taitoja ja tietoa, ja heillä voi olla myös neurologisia ongelmia, kuten heikkoa motorista hallintaa tai kävelyvaikeuksia. Aikuisilla hyvän ravinnon saatavuus voi liittyä muistin heikkenemiseen ja muihin kognitiivisiin komplikaatioihin. Tämä vahinko voi olla pysyvää.
Huono ravitsemus näkyy myös useiden kroonisten sairauksien, kuten diabeteksen, yhteydessä. Potilaat voivat sairastua, koska he eivät saa riittävästi ravintoaineita, tai sairaus voi pahentua, koska potilas syö huonosti. Huonot ruokailutottumukset voivat myös pidentää toipumisaikoja akuuteista sairauksista, leikkauksista ja vammoista. Esimerkiksi murtumapotilaat paranevat nopeammin ja tasaisemmin, kun he saavat tarpeeksi kalsiumia ja muita ravintoaineita, joita heidän kehonsa tarvitsee luun rakentamiseen.