Steatoosi on rasvan kertyminen elimen välitiloihin. Erityisesti monet ihmiset käyttävät tätä termiä puhuakseen rasvan kertymisestä maksaan, ja sitä kutsutaan joskus myös ”rasvasairaudeksi”. Yleensä tämä tila on palautuva erilaisilla hoidoilla, mutta se voi aiheuttaa vakavia komplikaatioita, jos sitä ei saada kiinni ja puuttua.
Yksi yleisimmistä steatoosin syistä on alkoholismi. Itse asiassa alkoholismi on niin yleinen syy, että muut tämän tilan muodot yhdistetään termiin “alkoholiton steatoosi”. Kun ongelma diagnosoidaan, alkoholin käytöstä keskustellaan yleensä potilaan kanssa sen roolin poissulkemiseksi. Jos potilas ei juo suuria määriä, syy voi olla insuliiniresistenssi, hepatiitti -infektio tai lihavuus.
Jos rasvaisen maksasairauden annetaan edetä, siitä tulee steatohepatiitti, vakava maksatulehdus. Jos sitä ei hoideta, soluvaurioita ja kuolemaa alkaa esiintyä, mikä saattaa vaarantaa potilaan kuoleman. Lopputuloksena on maksakirroosi, tila, johon liittyy maksan toiminnan äärimmäinen heikkeneminen. Tämä ei ole hyvä asia, koska maksa auttaa kehoa käsittelemään erilaisia myrkkyjä, ja ilman toimivaa maksa potilas kuolee.
Hoidot keskittyvät vivutoimintojen palauttamiseen, jotta keho voi metaboloida rasvan kertymisen. Tämän seurauksena potilaat ovat yleensä pakotettuja noudattamaan rajoittavaa ruokavaliota, joka sulkee pois sellaiset aineet kuin alkoholi, mikä voi pahentaa tilannetta. Jos syy on lihavuus, potilaita kannustetaan yleensä painonpudotukseen maksan rasituksen vähentämiseksi. Lääketieteen ammattilaiset yrittävät myös tunnistaa ongelman perimmäisen syyn, koska syyn hoito voi yleensä kääntää oireet.
Yksi steatoosin vaaroista on se, että sen alussa esiintyy usein vain vähän oireita. Potilaat saattavat tuntea olonsa hieman väsyneiksi tai kokea vatsakipua, mutta he eivät ehkä pysty tunnistamaan syytä. Ellei potilasta testata, tila voi edetä, kunnes ilmenee ilmeisempiä oireita, mikä vaikeuttaa tilan hoitoa. Ihmiset, joilla on hepatiitti, testataan usein säännöllisesti tämän ongelman merkkien varalta, ja heitä kannustetaan syömään kontrolloitua ruokavaliota rasvan kertymisen vähentämiseksi maksassaan.