AC-hihnapyörä tai ilmastointipyörä sijaitsee ilmastointikompressorin etuosassa ja käyttää kompressoria moottorin lisävarustekäyttöjärjestelmän avulla. Tämän hihnapyörän vanhemmissa versioissa, jotka löytyivät ajoneuvoista ennen 1980-luvun puoliväliä, käytettiin kiilahihnaa; Siitä lähtien järjestelmä on käyttänyt moniuraista kiemurtelevaa hihnaa järjestelmän ajamiseen. AC-hihnapyörä on kiinnitetty elektroniseen kytkimeen, joka antaa hihnapyörän pyöriä vapaasti, kun AC-yksikköä ei käytetä, mutta kun kompressori aktivoituu AC-kytkimestä, kytkin kytkeytyy ja hihnapyörä käyttää kompressoria.
Itse AC-hihnapyörässä on harvoin koskaan ongelmia, mutta laakeri, jolla hihnapyörä kulkee, vaatii yleensä satunnaista vaihtoa. Tämän hihnapyörän kanssa toimiva elektroninen kytkinjärjestelmä voidaan kuulla kytkeytyvän tuntuvana naksahduksena, kun ilmastointijärjestelmä on käytössä. Moottorin nopeuden lievä lasku havaitaan usein kytkimen aktivoinnin yhteydessä. Vaihtamista vaativan AC-hihnapyörän laakerin voi usein ilmaista AC-kompressorista tulevana vinkumisena sekä itse hihnapyörän huomattavana huojuna, kun se pyörii ajoneuvon moottorin käydessä.
Viallinen elektroninen kytkin ajoneuvon AC-kompressorissa voi johtaa AC-hihnapyörän jäätymiseen, mikä puolestaan tuhoaa hihnan. Tämä tilanne on vaarallinen, koska kiemurteleva hihna ei saa virtaa vain vaihtovirtayksikölle, vaan myös ajoneuvon lataus- ja jäähdytysjärjestelmille. Tyypillisesti hihnapyörä jäätyy elektronisen kytkimen toimintahäiriön tai hihnapyörän laakerin vian vuoksi. Kumpikin näistä olosuhteista näkyy AC-kompressoriyksikön etupuolelta tulevana vinkuvana tai jauhaana. Tämä tila esiintyy yleensä vain ajoneuvoissa, joissa ajetaan vaihtovirtajärjestelmällä pitkiä aikoja.
Jos ajoneuvon ilmastointijärjestelmä ei toimi eikä sitä korjata, yksi keino estää jäätynyt AC-hihnapyörä tuhoamasta ajoneuvon hihnajärjestelmää on hankkia ilman ilmastointilaitetta varustettu tuuletinhihna. Kiilahihnalla varustetussa moottorissa on usein mahdollista yksinkertaisesti irrottaa tuulettimen hihnat AC-hihnapyörästä. Tämän tyyppisessä järjestelmässä ilmastointilaite käyttää yleensä erillistä tuulettimen hihnaa, joka pyörii toisesta moottorin lisävarusteesta ilmankompressorin tehonlähteenä. Tämä erillinen hihna tai hihnat voidaan irrottaa, jolloin ilmastointikompressori poistetaan tehokkaasti käytöstä ilman lisätoimenpiteitä.