Termi “epänormaali käyttäytyminen” voi tarkoittaa mitä tahansa epätavallista toimintaa tai käyttäytymistä, mutta sitä käytetään yleisimmin kuvaamaan psykologisiin tiloihin liittyviä toimia ja käyttäytymistä. Tämä kattaa laajan valikoiman käyttäytymistyyppejä, jotka eivät kuulu normaaleihin tai hyväksyttäviin käyttäytymismalleihin. Käyttäytymisen muuttamishoitoa käytetään usein käyttäytymisen ratkaisemiseen ja sopimattomien toimintojen ja vuorovaikutusten muuttamiseen sopiviksi.
Yleisiä epänormaalin käyttäytymisen tyyppejä ovat epäsosiaalinen käyttäytyminen, kuten lakien rikkominen; muiden tarpeiden ja rajojen kunnioittamatta jättäminen; ja loukata tai hyväksikäyttää muita, joko suullisesti tai fyysisesti. Muita tavallisia epänormaaleja käyttäytymistapoja ovat puhuminen olemassa olevien ihmisten kanssa, sopimattomien kiintymysten näyttäminen vieraille, kyvyttömyys muodostaa kiintymyksiä ystäviin ja perheenjäseniin ja kyvyttömyys lähteä kotoa toimintakyvyttömien pelkojen vuoksi. Ihmiset, jotka käyttäytyvät epänormaalisti, voivat myös suorittaa toimia toistuvasti ja pakkomielteisesti tai kokea harhaluuloja, hallusinaatioita, fobioita tai vainoharhaisia jaksoja.
Psykologit ja käyttäytymisterapeutit keskittyvät usein epänormaalin käyttäytymisen syyn tunnistamiseen. Joissakin tapauksissa nämä syyt ovat orgaanisia, mikä tarkoittaa, että ne johtuvat aivojen kemikaalien epätasapainosta tai muusta vastaavasta fyysisestä tilasta. Näitä tiloja hallitaan usein reseptilääkkeillä, kuten psykoosilääkkeillä ja ahdistuneisuuslääkkeillä, mutta monet näkevät jonkin verran parannusta pitkäaikaisesta hoidosta sekä ruokavalion ja elämäntapojen muutoksista.
Epänormaali käyttäytyminen voi johtua myös psykologisista olosuhteista. On joitakin todisteita siitä, että jotkut tällaiset olosuhteet ovat perinnöllisiä geneettisesti, mutta monet johtuvat ympäristötekijöistä. Nämä tekijät voivat olla pitkäaikaisia tai yksittäisiä tapahtumia, ja ne voivat aiheuttaa käyttäytymisvaikutuksia lapsuudessa tai aikuisuudessa.
Esimerkiksi lapsi, joka on kasvatettu epäsosiaalista käyttäytymistä vanhempiensa kanssa, voi oppia käyttäytymään epäsosiaalisesti. Jos tätä käyttäytymistä ei korjata, lapsi voi lopulta opettaa omat lapsensa käyttäytymään epänormaalisti jonain päivänä. Samoin naisen, joka on pahoinpitelyn uhri, voi kehittyä pelko joutua uudelleen uhriksi, mikä johtaa maailman pelkoon. Tällainen nainen ei ehkä lopulta pysty poistumaan kotoaan, koska hänen pelkonsa on niin voimakas.
Kun epänormaali käyttäytyminen ja sen syyt on tunnistettu, käyttäytymisen muuttaminen voi alkaa. Hoito voi sisältää ryhmä- tai henkilökohtaisia istuntoja, jotka voivat tapahtua joko koti- tai avohoidossa. Työ voi sisältää pelkojen kohtaamista, keinojen löytämistä itsensä voimistamiseksi ja oppimista tai uudelleenoppimista käyttäytymään asianmukaisesti. Hoidoihin voidaan myös lisätä lyhyt- tai pitkäaikaisia lääkkeitä, jos psykiatri tai lääkäri katsoo sen tarpeelliseksi.