Ikonimuisti on termi, kun ihmisen aivot muistavat kuvan sen jälkeen, kun heille on lyhyesti esitetty visuaalisuus. Aistimuisti tarkoittaa mitä tahansa aistien muistia. Ikonimuisti viittaa vain näön muistiin. Sana-kuvake tarkoittaa kuvaa tai kuvaa, joten termi tälle lyhytaikaiselle muistityypille. Kokeista tutkijat oppivat, että todistettu kuva tallennetaan lyhyesti ilman, että aivot käyttävät paljon aikaa käsittelyyn.
Aistikaupat, joita kutsutaan myös aistinvaraisiksi puskureiksi, säästävät visuaalisen kuvan hyvin lyhyellä aikavälillä. Kaiun muisti, kuulo muisti, muistaa äänet alle neljä sekuntia, kun taas ikoninen muisti katoaa alle sekunnissa. Näiden muistitestien avulla ihmisen aivoilla ei ole paljon aikaa päättää, mitä käsitellä. Jokainen aisti muistaa tiedot eri ajan. Tietojen siirto silmästä aivoihin säilyy juuri niin kauan, että silmä voi siirtyä seuraavaan kohtaan.
Idean esitteli George Sperling 1960 -luvun alussa. Taperistoskoopilla Sperling näytti koehenkilöilleen kirjaimet, jotka oli järjestetty laatikon muotoon, kolme kirjainta pitkiä ja neljä kirjainta poikki. Vuonna 1859 keksitty takistoskooppi, jota käytettiin muistin tai lukunopeuden lisäämiseen, on projektorilaite, joka väläyttää kuvia ruudulla vain sekunnin murto -osan ajan. Sperling kirjasi, kuinka monta estettyä kirjainta kohteet pystyivät lukemaan visuaalisen salaman aikana. Yleensä osallistujat pystyivät lukemaan kolme tai neljä kirjainta ikonisen muistitestin aikana.
Sperling lisäsi heijastettuihin kuviin ääntä 250 millisekuntia kirjainten ilmestymisen jälkeen. Äänet olivat eri sävyjä: korkea, keski ja matala. Koehenkilöitä kehotettiin lukemaan korkeita, keskikokoisia tai matalia kirjaimia sen mukaan, minkä sävyn he kuulivat. Yleensä koehenkilöt kuulivat äänen ja lukivat sitten kolme tai neljä kirjainta mistä tahansa rivistä. Nämä kokeet osoittivat, että koehenkilöt näkivät muistin kaikista kirjaimista neljänneksen sekunnin ajan ja lukivat tuosta ikonikuvasta kuullessaan äänen.
Myöhemmin, vuonna 1967, Ulric Neisser loi lauseen ikonin muisti. Hän halusi termin osoittavan, että kuvan kaksoiskappale on säilytetty verkkokalvolle. 1990 -luvulla ikonisen muistin tuloksia käytettiin lisäkokeiden suorittamiseen siitä, miten ihmisen aivot rekisteröivät visuaalisia kuvia. Kokeita suoritetaan sen selvittämiseksi, kuinka nopeasti ihmiset voivat havaita muutokset visuaalisesti esitettyjen esineiden ryhmässä.