Projektinen tunnistaminen on psykologinen prosessi, jossa henkilö projisoi omat ajatuksensa ja vakaumuksensa kolmannelle osapuolelle. Usein ajateltuna puolustusmekanismina, projektiivinen tunnistaminen liittyy yleensä negatiivisiin ajatuksiin ja toimiin, joita henkilö pitää sopimattomina. Projektiivisen tunnistamisen emotionaalisesti tarttuva puoli on johtanut yhteisten ryhmäilmiöiden onnistuneeseen tutkimukseen.
Psykoanalyytikko Melanie Klein esitteli ensimmäisen kerran termin projektiivinen tunnistaminen 1940-luvun puolivälissä. Klein ehdotti teoksessaan Huomautuksia joistakin skizoidimekanismeista, että projisoidut ajatukset voitaisiin sijoittaa elävän esineen sisälle keinona hallita sitä. Vaikka Kleinin teoria on vielä lapsenkengissään, sitä kehitettiin myöhemmin selittämään hyvin monimutkainen ihmissuhdeprosessi.
Alkuperäisenä käytäntönä pidettävän projektiivisen tunnistamisen uskotaan olevan perusta monille psykologisille prosesseille. Empatia ja intuitio ovat kaksi arvokasta prosessia, joiden uskotaan juurtuvan mielen kykyyn projisoida arvoja. Puolustusmekanismina projektiivinen tunnistaminen antaa yksilölle mahdollisuuden lisätä arvoa ja merkitystä tunteille ja tunteille, joita hänen on vaikea myöntää. Lisäksi prosessi antaa yksilölle mahdollisuuden hallita tilannetta ja muokata omaa kuvaa poistamalla negatiiviset ominaisuudet ja pukeutumalla positiivisiin.
Projektiivisen tunnistamisen teorian mukaan yksilöt, joilla on itsestään ajatus, jota he pitävät sietämättömänä, heijastavat sen toiselle henkilölle. Vuorovaikutuksen aikana kolmannen osapuolen kanssa yksilö hallitsee ja muokkaa tilannetta siten, että toinen henkilö sopeutuu projektioon. Tämän seurauksena toinen henkilö muuttuu jotenkin käyttäytymään tavalla, joka yksilön mielestä oli epämiellyttävä. Negatiivisuuden ennustanut henkilö voi sitten vapaasti tunnistaa toisen henkilön, jolla on sietämättömät ominaisuudet, jotka hän oli niin halukas hylkäämään.
Sen tunnistaminen, milloin projektiivisen tunnistamisen prosessi alkaa, määrittely siitä, mitä ennustetaan, ja miten ja milloin prosessi päättyy, on edelleen kiistanalainen asia. Tohtori TH Ogden määritteli projektiivisen tunnistamisen ihmissuhdeprosessiksi, joka sisältää samanaikaisesti puolustuksen sietämätöntä, ihmissuhdetta ja kommunikaatiota vastaan. Kun negatiivisuus on tunnistettu ja suhde muodostettu kolmannen osapuolen kanssa, viestintä tapahtuu useimmiten syklisesti sanattomalla tavalla.
Kommunikointivälineenä ehdotetaan, että projektio- ja tunnistusjaksot tapahtuvat toistuvasti peräkkäin ja antavat yksilön ilmaista epämiellyttävät ajatuksensa tai tunteensa sanattomalla tavalla. Näiden tunteiden vastaanottaja voi olla tietämätön siirrosta, mutta kykenee ymmärtämään henkilöä, joka välittää epämukavuudesta toiminnallaan. Uutta tässä prosessin aspektissa on se, että heijastuksen esittäneen yksilön tietämättömyys ei ole tiedossa. Henkilö ei todennäköisesti ole tietoinen antamistaan ei -sanallisista vihjeistä ja myöntää siten kokemuksen, jonka hän on täysin unohtanut.
Viime vuosina projektio -teoriaa ja sen suhdetta ihmisryhmiin on tutkittu laajasti. Erityisesti tutkimuksia on suoritettu sen selvittämiseksi, kuinka tällaisen projektiivisen tunnistamisen emotionaalisesti tarttuva luonne vaikuttaa yhteisiin ilmiöihin, kuten vaunuvaikutukseen ja ryhmäajatukseen. Tällaisissa ilmiöissä nimettömyys työnnetään eteenpäin ja yksilö vetäytyy joukkojen joukosta. Monimuotoisuuden puute edistää mukavaa yhteenkuuluvuutta, jossa kaikki osapuolet kykenevät toimimaan minimaalisilla vastakkainasetteluilla, henkilökohtaisella vastuulla tai itsetutkistelulla.