Emmetropia kuvaa silmää, jossa ei ole näkövikoja. Tämä tarkoittaa, että ihmisen verkkokalvolle muodostettu kuva on selkeä ja tarkka. Emmetropiaa sairastava silmä ei vaadi kosketuksia tai silmälaseja. Henkilöä, jolla on emmetropia molemmissa silmissä, voidaan pitää ihanteellisena näönä, vaikka sitä joskus kuvataan myös täydelliseksi näköksi.
Emmetropian yhteydessä ihmisen silmässä ei ole taittovirhettä. Kun henkilöllä on taittovirhe, silmään tuleva valo ei taipu oikein. Valon taipumista silmään tultaessa kutsutaan taittumiseksi. Taittovirhe on yleisimmin diagnosoitu näköongelmatyyppi. Ihmisillä, joilla on tämä virhe, on epätavallisen muotoiset silmät, jotka eivät taivuta valoa oikein, mikä johtaa näön hämärtymiseen. Kun emmetropiaa esiintyy molemmissa silmissä, silmät ovat normaalin muotoisia ja taittavat valon odotetusti.
Ymmärtääkseen emmetropian täysin, henkilön on tiedettävä, miten silmä toimii. Valo taipuu liikkuessaan kaarevan linssin läpi tai veden läpi. Tämä on samanlainen kuin valon taittuminen, joka tapahtuu silmämunassa. Suuri osa silmän taittumisesta tapahtuu valon liikkuessa sarveiskalvon läpi, joka on läpinäkyvä peite silmän etuosassa. Silmän linssi, silmämunan kyynelkalvo ja silmän neste toimivat myös taivuttamalla valoa.
Kun valo kulkee silmän läpi ja taittuu, se keskittyy tarkkaan polttopisteeseen verkkokalvon keskellä. Verkkokalvo on ihmisen silmän takaosaa peittävä kudos. Erityiset verkkokalvon solut, joita kutsutaan fotoreseptoreiksi, sieppaavat ihmisten näkemät kuvat ja välittävät kuvatiedot aivoihin näköhermon kautta.
Jos silmä on epänormaalin pituinen tai sarveiskalvo on epänormaalin muotoinen, emmetropia ei ole mahdollista. Jos esimerkiksi henkilön silmä on pidempi kuin pitäisi, valo keskittyy verkkokalvon eteen sen sijaan. Tämä aiheuttaa henkilön lyhytnäköisyyden. Jos henkilön silmämuna on liian lyhyt, kuvat kohdistuvat verkkokalvon taakse. Tällaisessa tapauksessa sairastuneen sanotaan olevan kaukonäköinen.
Joskus näköongelmat johtuvat sarveiskalvon kaarevuudesta. Esimerkiksi jos henkilön sarveiskalvo ei ole täydellisesti pallomainen, valo ei keskity yhteen verkkokalvon pisteeseen. Sen sijaan se keskittyy kahteen kohtaan ja luo tilan, jota kutsutaan astigmatismiksi. Ihmisillä, joilla on tämä tila, on usein sarveiskalvoja, jotka ovat munien tai jalkapallojen muotoisia. Astigmatismi voi vaikuttaa yhteen tai molempiin silmiin ja aiheuttaa näön hämärtymistä.