Joitakin yleisiä syitä nokkosihottumiin ovat reaktiot kankaisiin tai väriaineisiin, hyönteisten puremat ja hiki. Jos henkilöllä on uudet housut tai hän on kokeillut uutta pesuainetta ja hänellä on nokkosihottuma, hän saattaa olla allerginen väriaineelle tai muulle kemikaalille. Hyönteisten puremat voivat myös aiheuttaa tämän reaktion, varsinkin jos henkilö oli äskettäin ulkona tai hänellä näyttää olevan jonkinlainen tartunta kotonaan. Hiki voi myös aiheuttaa nokkosihottumaa harjoittelun, urheilun tai jopa tekemättä mitään kuumana päivänä. Jotkut nokkosihottumat luokitellaan idiopaattisiksi, mikä tarkoittaa, että tapausta ei tunneta.
Kemikaalit henkilön housuissa tai suksissa voivat ärsyttää jalkojen ihoa ja johtaa nokkosihottumaan. Tämä tilanne johtuu usein reaktiosta vaatteiden väriaineisiin, pesuaineisiin ja huuhteluaineisiin. Muutamia tapoja testata näitä ongelmia ovat vaatteiden vaihtaminen, epäpuhtauksien poistaminen vaatteista ja siirtyminen puhdistusmenetelmään, joka ei sisällä ärsyttäviä aineita. Myös vaatteet voivat ärsyttää ihoa muista syistä; väärin asennetut vaatteet, erityisesti kuluneet liikkuessa tai harjoitettaessa, voivat aiheuttaa nokkosihottumaa jaloissa.
Hyönteiset, kuten ampiaiset, muurahaiset ja mehiläiset, voivat aiheuttaa nokkosihottumaa kaikkialla, missä ne purevat tai pistävät. Puremista ei aina huomata, joten ihmiset luulevat joskus oireensa muista syistä. Vika- ja hyönteisten puremat voivat aiheuttaa joillekin ihmisille vakavia oireita, kuten anafylaktista sokkia, lievempien oireiden, kuten nokkosihottuman, lisäksi.
Jotkut ihmiset huomaavat, että hikoilu aiheuttaa nokkosihottumaa, mikä johtaa toisinaan uskomukseen, että he ovat allergisia omalle hikeelleen. Joissakin tapauksissa hiki hankaa vaatteita, ärsyttää ihoa ja aiheuttaa lopulta nokkosihottumaa. Muilla tapauksilla voi kuitenkin olla vähän tekemistä itse hikeen kanssa. Henkilö saattaa itse asiassa olla herkkä käyttämälleen saippualle tai kosteusemulsiolle ja hikoilu levittää sitä ihon ympärille. Jotkut ihmiset reagoivat ruokaan tai juomaan, joka ärsyttää ihoa, kun se hikoillaan.
Joissakin tapauksissa nokkosihottuma on idiopaattinen, mikä tarkoittaa, että lääketieteen ammattilaiset eivät ole varmoja perimmäisestä syystä. Usein taustalla olevaa ongelmaa ei koskaan löydetä tai äärimmäisissä nokkosihottumissa käy ilmi, että potilaalla on yliaktiivinen immuunijärjestelmä. Useimmat nokkosihottumat ovat lieviä ja menevät pois muutamassa tunnissa tai päivässä, ja perimmäisen syyn selvittämistä ei pidetä ensisijaisena tällaisissa tapauksissa.