Vatsa -loiset ovat loisia, jotka elävät ihmisten mahassa tai suolistossa, aiheuttaen usein vakavaa epämukavuutta ja joissakin tapauksissa johtavat kuolemaan. Ihmiset voivat ylläpitää tiettyjä mahaloisia pitkään, ja heillä on vain vähäisiä oireita, kuten energian ja ruokahalun menetys tai joitakin suolisto -ongelmia. Muut mahaloiset voivat aiheuttaa äärimmäisen akuutteja vasteita hyvin nopeasti, mikä edellyttää nopeaa ja tehokasta hoitoa.
Loismatot ovat yksi suurimmista mahaloisten ryhmistä ja yksi yleisimmistä. Satoja eri tyyppisiä matoja voi elää ihmiskehossa, kooltaan mikroskooppisesta riittävän suureksi kietoutuakseen käsivarteen. Madot voivat tartuttaa ihmisiä monella eri tavalla, mutta yleensä ne pääsevät kehoon saastuneen ruoan kautta. Usein tämä on ihmisten tai eläinten ulosteiden saastuttamaa ruokaa, mutta se voi myös olla suoraan saastunutta. Matoja voidaan myös tuoda elimistöön seksuaalisen kontaktin, vikojen puremien tai yksinkertaisesti ryömimällä ihmisen suuhun, korviin tai nenään.
Nematoda on yleisin mahalaukun ryhmä, ja siihen kuuluvat koukku-, sukkula-, pinworms-, sydänmatot ja trikinoosi. Näistä yleisimpiä ovat sukkulamatot, joissa on maailmanlaajuisesti yli miljardi ihmistä. Vaikka he eivät ole hengenvaarallisia useimmissa tilanteissa, sukkulamatot voivat aiheuttaa voimakasta kipua, ihottumaa, astmaa ja laajamittaisen tartunnan tapauksessa vakavia suoliston tukkeumia ja vaurioita.
Toinen suuri ryhmä mahalaukun loisia ovat alkueläimet tai yksisoluiset loiset. Tunnetuimpia näistä ovat amoebae, mutta muita ovat neospora, cryptosporidium ja giardia. Ameebinen punatauti johtuu Entamoeba histolytica -infektiosta ja leviää useimmiten saastuneen veden kautta. Amoebae voi aiheuttaa vakavaa suolistokipua, ripulia, oksentelua ja vakavissa tapauksissa maksakomplikaatioita. Usein ihmiset luulevat niin kutsutun ”matkustajasairauden” ameebiseen punataudeksi, vaikka itse asiassa tämä johtuu yleensä yksinkertaisesta virusinfektiosta.
Giardia on planeetalla yleisin mahaloinen, ja se leviää yleensä kehoon juomalla saastunutta vettä. Miljoonat giardia -alkueläimet reunustavat ohutsuolen seiniä ja imevät kaikki ravintoaineet, jotka on tarkoitus imeytyä kehoon. Ihmiset, joilla on giardia, kokevat yleensä kaasua ja löysää ulosnetta, vilunväristyksiä ja kuumeista hikoilua, ripulia ja vakavia vatsakipuja. Hoitamattomana giardia voi aiheuttaa kehon aliravitsemuksen ja vakavasti heikentää immuunijärjestelmää.
Vaikka tietyn loistartunnan diagnosointi voi olla vaikeaa oikein vain oireiden perusteella, mahaloiset voidaan helposti diagnosoida suorittamalla ulosteenäyte laboratoriokokeisiin. Mahaloisten hoito vaihtelee kotihoidoista, joilla on vähän sivuvaikutuksia, intensiivisiin loislääkkeisiin, joilla voi olla vakavia haitallisia vaikutuksia maksaan ja muihin elimiin. On olemassa ajatuskoulu, joka pitää useimmat ihmiset itse asiassa joissakin matalan tason loistartunnoissa ja edistävät kotona suoritettavaa loispuhdistusta loisten poistamiseksi. Yleensä useimmat lääketieteen ammattilaiset eivät kuitenkaan ole samaa mieltä.