Portaaliakseli on maastoajoneuvoissa käytettävä komponentti, joka mahdollistaa paremman maavaran ajoneuvon alustan ja ajoneuvon ylitettävien esteiden välillä. Akseli yhdistää kaksi pyörää yhteen monissa tapauksissa, ja se on yleensä vastuussa ajoneuvon painon tai osan siitä. Useimmat akselit ovat linjassa pyörien keskipisteen kanssa, mutta portaaliakseli nostetaan korkeammalle kuin pyörien keskikohta, mikä mahdollistaa paremman maavaran. Akselin molemmissa päissä olevat navat sisältävät hammaspyöriä, jotka auttavat käyttämään pyöriä.
Portaaliakselin kummassakin päässä olevat hammaspyörät vähentävät myös navan ja akselin osiin kohdistettavaa vääntömomenttia, mikä tarkoittaa, että kotelot voivat olla pienempiä ja ohuempia. Tämä tarkoittaa, että koko akselikokoonpano voi olla kevyempi, mikä voi auttaa parantamaan ajoneuvon painopistettä. Ongelmana on, että vaihteita näissä paikoissa on kuitenkin se, että ne voivat ylikuumentua pitkän käytön jälkeen ja liiallinen kuumuus voi johtaa sisäisten osien vikaantumiseen. Tämä on tärkeä näkökohta, koska portaaliakselia käytetään yleisesti sotilasajoneuvoissa tai muissa ajoneuvoissa, jotka toimivat vaikeassa maastossa tai anteeksiantamattomissa olosuhteissa.
Toinen portaaliakselin haittapuoli on hinta. Nämä komponentit maksavat yleensä hieman enemmän kuin tavallinen akseli, ja joidenkin ajoneuvojen asennus voi olla vaikeaa tai mahdotonta. Useimmat ajoneuvot, joissa on tällaisia osia, on erityisesti suunniteltu hyväksymään ne, ja ne voivat olla varastossa jo asennettujen akseleiden kanssa. Muunnossarjoja on kuitenkin olemassa, mutta niiden asentaminen voi olla vaikeaa. Ajoneuvon suunnittelijoiden on otettava huomioon ylipaino navoissa, ja ohjaus- ja vakauselementit on rakennettava ylimääräisen painon kompensoimiseksi.
Joskus linja -autot ja muut ajoneuvot varustetaan myös portaaliakselilla, tosin selvästi erilaisessa kokoonpanossa. Maastoajoneuvoissa akseli sijaitsee pyörän keskipisteen yläpuolella; linja -autossa akseli on sen sijaan pyörän keskipisteen alapuolella, jolloin linja -auton runko putoaa tehokkaasti alas maahan. Tämä tehdään yleensä helpottaakseen pääsyä linja -autojen sisäänkäynteille; alemmat sisäänkäynnit helpottavat pääsyä ihmisille, jotka eivät pysty kiipeämään portaita hyvin tai nousemaan turvallisesti.