Alkoholin sammuminen on eräänlainen muistivaurio, joka voi tapahtua, kun ihmiset juovat liikaa. Joku, joka kärsii alkoholin sammumisesta, on yleensä vaikeuksissa muistamaan mitään, mikä tapahtui tietyn pisteen jälkeen juomisen aikana. Alkoholin sammumista pidetään yleensä pelottavana kokemuksena, ja monien mielestä se on merkki siitä, että kyseisellä henkilöllä on vakava alkoholiongelma.
Alkoholin sammumisen aikana henkilö voi olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa, mutta hänen aivonsa eivät enää tallenna pysyvästi muistoja tapahtumista. Hän herää myöhemmin eikä ehkä muista nukkumaan menoa. Itse asiassa on suhteellisen tavallista, että ihmiset heräävät muualla kuin omissa sängyissään ilman perusmuistia siitä, miten he pääsivät sinne. Koska alkoholi voi saada ihmiset käyttäytymään liikaa, sähkökatkosta kärsivät huomaavat usein, että he ovat tehneet törkeitä asioita juomiskäyntinsä aikana, ja koska he eivät muista näitä käyttäytymismalleja, ne voivat joskus olla häiritseviä ihmisille.
Asiantuntijoiden mukaan alkoholin sammuminen tapahtuu yleensä vain silloin, kun joku on kehittänyt liikaa alkoholinsietokykyä. Tämä johtuu siitä, että useimmilla ihmisillä on taipumus pyörtyä kauan ennen kuin veren alkoholipitoisuus saavuttaa riittävän korkean pisteen sähkökatkon aikaansaamiseksi. Jos henkilö pystyy jatkamaan alkoholin käyttöä sen pisteen ulkopuolella, jossa aivot lakkaavat toimimasta kunnolla, hänen sietokykynsä on yleensä melko korkea. Tämä on vain yleinen nyrkkisääntö, ja joillakin ihmisillä voi olla sähkökatkoja, joissa alkoholin kulutus on paljon pienempi. Jokainen, joka on aiemmin kärsinyt päävammasta, on erityisen haavoittuvainen.
Jotkut asiantuntijat ehdottavat, että alkoholin sammuminen on yleensä etenevä ilmiö. Kun henkilö kärsii huomattavasta sähkökatkosta, hän voi yleensä odottaa enemmän tapahtuvan ajan myötä. Tämä perustuu ajatukseen, että jatkuva alkoholinkäyttö vain todennäköisesti lisää henkilön suvaitsevaisuutta ja puolestaan lisää hänen kykyä juoda pidemmälle kuin aivojen toimintahäiriö.
Koska se liittyy alkoholinsietokykyyn, alkoholin sammuminen on yleensä merkki siitä, että henkilö saattaa tulla riippuvaiseksi alkoholista. Sen uskotaan myös olevan merkki siitä, että juomisen jatkaminen voi olla vaarallista. Jotkut lääkärit pitävät alkoholin sammumista eräänlaisena myrkytyksenä, ja tapahtuma viittaa siihen, että henkilö pystyy juomaan enemmän kuin keho voi turvallisesti sietää. Jos tämä suuntaus pahenee edelleen, henkilö voi lopulta alkaa saada muita vakavia tai vaarallisia reaktioita alkoholiin.