Kutistuvat ikenet, joita kutsutaan myös yleisesti irtoaviksi kumiksi, ovat ikeniä, jotka näyttävät vetäytyvän pois hampaista. Tämä näyttää siltä, että hampaat ovat pidempiä kuin ne ovat, koska enemmän hammaskiillettä on näkyvissä. Ikkasairaus ja hampaiden harjaus liian lujasti ovat kaksi yleistä syytä tähän. Suurin osa sairastuneista on yli 40 -vuotiaita, mutta ikenet voivat kutistua missä iässä tahansa, varsinkin jos hampaiden hygienia on huono.
Igessairauden alkuvaihe tunnetaan ientulehduksena. Verenvuoto ikenet ovat usein ensimmäinen merkki ongelmasta. Ikkatulehdus on yleistä alussa, ennen kuin ikenet alkavat väistyä. Hammaslääkärit varoittavat usein potilaita tarkkailemaan vaaleanpunaista hammasharjaa, joka olisi helppo tapa havaita verenvuoto hampaita puhdistettaessa. Verenvuoto voi myös olla merkki siitä, että joku harjaa liian kovaa ja vahingoittaa ikeniä. Tämä voi myös johtaa ikenien väistymiseen ja suun terveyteen.
Ientulehdus johtuu suussa luonnostaan muodostuvista bakteereista. Nämä bakteerit luovat plakkia, joka voidaan harjata pois, kun se ilmestyy ensimmäisen kerran. Jos sitä ei poisteta hyvällä suuhygienialla, se kovettuu hammaskiveksi, joka hammaslääkärin on yleensä kaavittava pois. Hammaskiven alla oleva hammaskivi ärsyttää ikeniä ja saa ne vetäytymään pois hampaista. Hampaat voivat tulla erityisen herkiksi kuumille, kylmille tai makeille ruoille. Kipeät ikenet ovat toinen yleinen merkki siitä, että voi olla ongelma.
Jos ientulehdusta ei korjata varhaisessa vaiheessa, se voi edetä parodontiittiin. Kun näin tapahtuu, ikenen taantuma on yleensä paljon näkyvämmin havaittavissa. Joskus ruskea hammaskivi tulee näkyviin ienrajalla kutistuvien ikenien vuoksi. Tämä ongelma ei voi vain olla houkutteleva, mutta se voi myös vaikuttaa henkilön yleiseen terveyteen.
Kumeiden kutistuminen, varsinkin kun ne alkavat vuotaa verta, johtaa yleensä hampaiden irtoamiseen. Tämä johtuu siitä, että ikeniä ärsyttävä hammaskivi edistää myös luukatoa. Hampaat ankkuroidaan leukojen luuihin. Kun parodontaalitauti on läsnä, luu voi alkaa hitaasti kadota niin, että hampaat muuttuvat vähemmän turvallisiksi. Tämä johtaa usein hampaisiin, jotka alkavat muuttua suussa ja lopulta putoavat ulos tai joutuvat vetämään.
Muita harvinaisempia ikenien kutistumisen syitä ovat muun muassa perinnölliset hammasongelmat, hampaiden hiominen yhteen yöllä, purutupakan käyttö ja huulten tai kielen lävistykset, jotka ärsyttävät ikenekudosta. Kun nämä ongelmat on korjattu, jos ne voivat olla, kutistuvat ikenet palaavat usein normaaliin, terveeseen tilaan. Oikea, lempeä suuhygienia voi auttaa estämään aggressiivisen harjaamisen ja ientulehduksen aiheuttamia ikenien kutistumista. Hyvä suuhygienia voi myös auttaa vähentämään sellaisten terveysongelmien riskiä kuin sydänsairaus ja aivohalvaus, koska periodontaalinen sairaus on yhdistetty lisääntyneeseen mahdollisuuteen kehittää nämä vakavat sairaudet.