Vahamainen joustavuus on outo tila, jossa ihmiset voidaan siirtää, ikään kuin ne olisi valmistettu pehmennetystä vahasta, eri asentoihin, joita he sitten pitävät pitkään. Asennot voivat olla melko äärimmäisiä tai epämukavia, mutta henkilö pitää niitä ja pysyy liikkumattomana. Vahamainen joustavuus on yksi monista katatoniaan liittyvistä oireista. Katatoniaa ja vahamaista joustavuutta voi esiintyä ihmisillä, joilla on mielenterveysongelmia, kuten masennus ja mania. Joskus katatonia voi liittyä vakavaan mielisairauteen, joka tunnetaan skitsofreniana, jolloin tautia kuvataan katatoniseksi skitsofreniaksi.
Vaikka se tunnetaan yleisesti yhtenä katatonisen skitsofrenian oireista, vahamaista joustavuutta esiintyy useammin ihmisillä, joilla on mielialahäiriö ja katatoninen käyttäytyminen. Katatonian oireet, mukaan lukien vahamainen joustavuus, voivat johtua myös lääkkeistä, aivojen ongelmista ja sairauksista, kuten alhaisesta natriumpitoisuudesta. Ei ole täysin ymmärretty tarkalleen, miten vahamainen joustavuus kehossa kehittyy, mutta jotkut tutkijat ajattelevat, että se voi syntyä aivojen kemiallisten muutosten jälkeen. Toiset ajattelevat, että se voi olla palautus päiviin, jolloin saalistuseläimet ajoivat ihmisiä takaa, mikä johti äärimmäiseen pelkoon. Tällaisessa tilanteessa, johon liittyy vaarallisia eläimiä, jotka saavat liikkeen hälytyksen, vaimeana oleminen kuin vahattu hahmo voi olla erittäin hyödyllinen tapa välttää syöminen.
Ihmiset, joilla on vahamaista joustavuutta, ryhtyvät liikkumattomaan asentoon ja osoittavat heikentynyttä ärsykereaktiota, mikä tarkoittaa, että he näyttävät tietämättömiltä siitä, mitä heidän ympärillään tapahtuu. Silloinkin, kun lääkäri liikuttaa yhtä raajojaan, potilaat eivät reagoi, vaan ottavat uuden asennon ja pitävät sitä. Valitettavasti tällä äärimmäisellä liikkumattomuudella voi olla vakavia seurauksia.
Komplikaatioita voi syntyä, kun potilaat eivät pysty liikkumaan pitkiä aikoja, joista ilmeisin on äärimmäinen ruoan ja nesteiden puute. Iho voi myös kärsiä, ja jatkuva paine ja mahdollisesti inkontinenssi aiheuttavat haavaumia. Liikkumattomuus voi myös johtaa verihyytymien muodostumiseen jalkoihin ja keuhkoihin, ja ne voivat joskus olla kohtalokkaita. Myös keuhkokuume ja sydänkohtaus voivat ilmetä.
Vahamaisen joustavuuden ja katatonian hoito voi olla vaikeaa. Lääkitys voi olla hyödyllistä joissakin tapauksissa, mutta myös hoitotyö on tärkeää. Ruoka ja nesteet voidaan antaa laskimoon. Useimmat potilaat toipuvat, mutta katatonia toistuu usein, etenkin ihmisillä, joilla on sairaus mielialahäiriön yhteydessä.