Afasia on kielihäiriö, joka ilmenee, kun kielestä vastaava aivojen osa vaurioituu. Vaurio tapahtuu yleensä vasemmassa aivopuoliskossa ja voi tapahtua melko nopeasti esimerkiksi pään vamman tai aivohalvauksen yhteydessä. Aivokasvaimet voivat myös aiheuttaa afasiaa, mutta niiden oireet voivat näkyä vain vähitellen pidemmän ajan kuluessa.
Potilaat voivat myös kehittää ilmeitä ja kielitaitoa. Heillä on myös vaikeuksia lukea ja kirjoittaa. Aivohalvaus on hyvin yleinen afasia. Aivohalvaus tapahtuu, kun aivosolut kuolevat, koska aivoihin ei pääse verta, mikä johtaa elintärkeiden ravintoaineiden ja hapen puutteeseen. Muita aivovamman syitä ovat aivotulehdukset ja vakavat iskut päähän.
On olemassa kolme päätyyppistä afasiaa. Brocan afasiaan sairastuneet ovat vaurioittaneet aivojen etulohkoa. Heidän on ponnisteltava paljon puhuakseen ja puhe on yleensä lyhyitä, merkityksellisiä lauseita. Henkilö jättää usein pois lyhyet sanat, kuten “on” ja “the”. Broca on luonnehdittu sujuvaksi afasiaksi lyhyiden lauseiden vuoksi.
Ihmiset, joilla on Broca, voivat yleensä ymmärtää muiden puhetta. He ovat myös tietoisia omasta puheestaan ja siitä, miten muut kuulevat sen. Tämä voi aiheuttaa kärsiville suurta turhautumista yrittäessään tuottaa pidempiä lauseita. Ihmiset, joilla on Broca, kärsivät yleensä halvaantumisesta tai oikean käden tai jalan heikkoudesta. Tämä johtuu siitä, että aivojen etulohko on myös vastuussa kehon liikkeestä.
Ihmiset, joilla on ollut vaurioita aivojen ajalliseen lohkoon, voivat kärsiä Wernicken afasiasta. Tämä on sujuva afasia, jonka seurauksena kärsijä puhuu pitkiä lauseita, joilla ei ole merkitystä. Ne lisäävät tarpeettomia sanoja tai luovat usein uusia sanoja. He eivät yleensä tiedä näistä virheistä, koska heillä on suuria vaikeuksia ymmärtää puhetta. Heillä ei myöskään yleensä ole kehon heikkoutta, koska ajallista lohkoa ei tarvita kehon liikkeisiin.
Kolmas afasiatyyppi tunnetaan maailmanlaajuisena afasiana. Tämä johtuu suurten aivojen osien vaurioitumisesta. Sairastuneilla on äärimmäisiä vaikeuksia kommunikoida suullisesti ja ymmärtää kieltä.
Afasia esiintyy yleensä elämän keskivaiheilla ja myöhemmillä vuosilla. Se voi esiintyä sekä miehillä että naisilla. On arvioitu, että noin 80,000 1 ihmistä kärsii vuosittain, ja Yhdysvalloissa on yli miljoona kärsivää. Jotkut ihmiset toipuvat täysin ilman hoitoa, mutta suuri osa potilaista tarvitsee hoitoa, kuten puheterapiaa. Tällä hetkellä on myös käynnissä suuri määrä tutkimuksia sekä uusia lääkkeitä, jotka auttavat kärsiviä nyt ja tulevaisuudessa.