Hengitystaajuus on hengitysnopeuden mitta. Se raportoidaan yleensä hengityksiä minuutissa. Tämä määritetään laskemalla, kuinka monta kertaa kohde hengittää sisään ja ulos lyhyessä ajassa, kuten 15 sekunnissa, ja kertomalla sitten vastaus neljällä hengitystaajuuden määrittämiseksi. Hengitysten määrä 30 sekunnissa voidaan sen sijaan laskea ja kertoa sitten kahdella, jotta saadaan hengitysten kokonaismäärä minuutissa, tai hengitykset voidaan laskea koko minuutiksi.
Normaali hengitystaajuus on vaihteleva ja riippuu useista tekijöistä. Ikä ja terveydentila ovat näistä kaksi tärkeintä. Vauvat hengittävät nopeimmin ja heikkenevät iän myötä. Normaali hengitysnopeus terveillä aikuisilla on 8-16 hengitystä minuutissa. Imeväisten hengitysnopeus on paljon nopeampi, keskimäärin jopa 44 hengitystä minuutissa.
Myös eläimillä on normaali hengitysnopeus, ja kuten ihmisetkin, merkittävät poikkeamat normista voivat osoittaa terveysongelmia. Pienemmät eläimet hengittävät yleensä nopeammin kuin suuret, mutta shokissa oleva eläin, kuten auton tai muun eläimen loukkaantunut lemmikki, voi hengittää huomattavasti nopeammin. Jos lemmikki hengittää liian nopeasti, on parasta ottaa yhteyttä eläinlääkäriin täydellistä arviointia varten.
Normaalin hengitysnopeuden tunteminen voi olla tärkeää, koska muutokset voivat merkitä vakavia ongelmia, vaikka tämä ei aina pidä paikkaansa. Yksinkertaiset asiat, kuten viha tai pelko, voivat muuttaa hengitystaajuutta, samoin kuin liikunta. Sairaus muuttaa usein hengitystiheyttä, varsinkin jos siihen liittyy keuhkojen tukkoisuutta, kuten vilustumista tai flunssaa. Monet vakavat sairaudet voivat myös vaikuttaa hengitykseen, kuten astma ja sydänsairaus, yleensä siksi, että keholla on vaikeuksia saada tarpeeksi happea.
Henkilö ei voi mitata tarkasti omaa hengitystaajuuttaan, koska itse laskeminen aiheuttaa muutoksen nopeudessa, yleensä hidastaen hengitystä, kun henkilö keskittyy jokaiseen hengitykseen. Yksilön, joka haluaa mitata omaa hengitysnopeuttaan, tulee pyytää ystävää laskemaan hengitykset hänen puolestaan, jos henkilö ei ole keskittynyt laskemiseen. Jos henkilöllä on huolenaiheita hengityksestä, on parasta kääntyä lääkärin puoleen asianmukaista arviointia varten.