Henkilö, jolla on laajentuneet pupillit, on helppo tunnistaa, koska hänen oppilaansa näyttävät tavallista suuremmilta. Oppilaat ovat tummia ympyröitä, jotka sijaitsevat silmän keskellä. Oppilaan ympärillä on iiris, silmän värikäs kalvo. Iirikseen kiinnitetään lihaksia, jotka ohjaavat pupillin kokoa. Kun nämä lihakset vetävät iiristä, pupillit laajenevat.
Oppilaiden päätarkoitus on antaa valon kulkea silmän läpi. Oppilaat laajenevat ja supistuvat tarvittavan valomäärän mukaan. Kun valoa on rajoitetusti tai kun pimeys on täydellistä, silmät luonnollisesti laajenevat yrittäen päästä enemmän valoa sisään. Jos oppilaat pysyvät laajentuneina myös kirkkaassa valossa, tämä voi kuitenkin olla merkki tilasta, joka saattaa vaatia lääkärinhoitoa.
Lääketieteellisesti, kun oppilaat ovat laajentuneet, vaikka ne eivät normaalisti olisi, tilaa kutsutaan mydriaasiksi. Laajentuneet pupillit eivät sinänsä ole vakava sairaus. Jos silmät altistuvat valolle liian kauan laajentumisen aikana, se voi kuitenkin vahingoittaa henkilön näköä.
Lisäksi on mahdollista, että laajentuminen on oire vakavammasta lääketieteellisestä ongelmasta, mukaan lukien hengenvaaralliset tilat, kuten verenvuodot, aivokasvaimet, aneurysmat tai hematoomat. Myrkyllisten kemikaalien tai monenlaisten lääkkeiden nauttiminen voi myös aiheuttaa oppilaiden laajentumisen. Vakavasti laajentuneiden oppilaiden syyn diagnosointi vaatii silmätutkimuksen sekä fyysisen ja neurologisen kokeen.
Pään trauma tai silmän trauma voi aiheuttaa pupillien laajentumista. Loukkaantumisen jälkeen iiris voi vaikuttaa, jolloin oppilas ei supistu normaalisti. Adien tonisoiva oppilasoireyhtymä voi myös vaikuttaa oppilaiden laajenemiseen. Tämä tila, joka vaikuttaa enimmäkseen nuoriin aikuisiin naisiin, saa oppilaat reagoimaan tavallista hitaammin valoon.
Lääkitys, mukaan lukien antihistamiinit ja masennuslääkkeet, voi vaikuttaa oppilaan laajentumiseen. Jotkut lääkkeet, kuten psykedeeliset, mukaan lukien LSD ja marihuana, ja psykostimulantit, kuten amfetamiinit ja metamfetamiini, voivat aiheuttaa oppilaiden laajentumista. Lisäksi huumausaineista vetäytyminen voi myös aiheuttaa pupillien laajentumista.
Joskus silmät laajenevat tarkoituksella, yleensä silloin, kun henkilö menee silmätutkimukseen. Vierailun aikana lääkäri laittaa usein mydriatics -nimisiä lääkepisaroita silmiin. Lääke pakottaa silmät laajentumaan, jolloin lääkäri voi tarkastella paremmin verkkokalvoa ja iiristä sekä nähdä, miten silmät reagoivat valoon.