Jarrutehostin on tekniikka, joka on suunniteltu käynnistymään, kun kuljettaja painaa jarrua paniikissa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kun ihmiset jarruttavat paniikissa, he eivät useinkaan paina jarrua riittävällä paineella. Jarruapu lisää jarrujen painetta, lyhentää jarrutusmatkaa ja parantaa turvallisuutta. Tämä turvajärjestelmä on suunniteltu toimimaan yhdessä lukuisten muiden auton turvajärjestelmien kanssa, jotta ajaminen olisi turvallisempaa monenlaisissa olosuhteissa.
Jarruavustinjärjestelmät eivät toimi koko ajan; suurin osa autosta antaa kuljettajalle mahdollisuuden päättää, milloin ja kuinka vaikeasti jarruttaa. Jos kuljettaja kuitenkin vetää jalan kaasulta ja painaa jarrupoljinta, auto lukee tämän paniikkijarrutuksena ja aktivoi jarruapujärjestelmät. Jotkut törmäyksenestojärjestelmillä varustetut autot esitäyttävät jarrujärjestelmän ja jopa aloittavat rikkoutumisen automaattisesti estääkseen törmäyksen.
Jarruavustinjärjestelmien on tarkoitus ratkaista useita ongelmia. Ensimmäinen on hidas reaktioaika. Ihmiset reagoivat usein hitaasti havaitessaan vaarat ja jarruttavat liian myöhään estääkseen onnettomuuden. Toinen ei riitä paineeseen; Jarruavustinjärjestelmässä jarru on täysin päällä, vaikka jonkun jalka ei paina tarpeeksi. Järjestelmä yleensä yhdistyy lukkiutumattomaan jarrujärjestelmään (ABS) turvallisuuden lisäämiseksi.
Jarrutehostin yksin ei pelasta ihmisiä onnettomuuksilta tai estä onnettomuuksia. Mutta se voi auttaa vähentämään onnettomuuksia ja vähentämään onnettomuuksien vakavuutta. Jarruavustimella varustettu henkilö saattaa esimerkiksi napauttaa liikenteeseen jumissa olevan auton takaosaa sen sijaan, että törmäisi siihen. Tämä tarkoittaisi sitä, että loukkaantumisriski pieneni huomattavasti, mikä teki teistä turvallisemman paikan. Myös auton vaurioita voitaisiin vähentää minimoimalla törmäysvoima.
Euroopan unioni on valtuuttanut jarruavustinjärjestelmien asentamisen uusiin ajoneuvoihin uskomalla, että se lisää kuljettajien ja teiden turvallisuutta. Jarrutusapu voi myös oikeuttaa ihmiset taukoihin vakuutuksessaan, jolloin vakuutusyhtiö tunnustaa sen passiiviseksi turvajärjestelmäksi, joka vähentää vastuuta. Ihmisten, jotka maksavat korkeita autovakuutuksia, tulisi ehdottomasti tiedustella passiivisten turvajärjestelmien alennuksia, koska vakuutusasiamiehet eivät välttämättä aina mainitse tällaisia alennuksia, kun vakuutus on kirjoitettu.