Kasvaimeen liittyvät makrofagit (TAM) ovat pahanlaatuisissa kasvaimissa esiintyviä tulehdussoluja, joilla on tärkeä rooli tuumorin kasvussa, etenemisessä ja etäpesäkkeissä. Makrofagit ovat yleensä osa kehon immuunivastetta kaikkia poikkeavuuksia vastaan, mukaan lukien vieraat kappaleet ja kasvaimet. Kasvaimeen liittyvät makrofagit voivat tuottaa kasvaimia edistäviä aineita, kuten sellaisia, jotka mahdollistavat sekä uusien verisuonten muodostumisen että angiogeneesin, että kudosten uudelleenmuodostuksen, mikä johtaa kasvaimen etenemiseen ja etäpesäkkeisiin. Ne voivat myös tuottaa kasvaimen vastaisia aineita, jotka johtavat solujen tappamiseen tai sytotoksisuuteen ja ohjelmoituun solukuolemaan tai apoptoosiin.
Makrofagit ovat peräisin soluista, joita kutsutaan monosyyteiksi ja jotka tuotetaan luuytimen pluripotentteista kantasoluista. Kun on tapahtuma, joka aiheuttaa tulehdusta, kuten vamma tai infektio, monosyytit rekrytoidaan kyseiseen kohtaan ja aktivoidaan makrofageiksi. Makrofagit toimivat normaalisti antigeeniesityksessä muiden immuunisolujen aktivoimiseksi ja roskien poistamisen nopeuttamiseksi, mikä helpottaa kudosten uudistumista. Ne myös vahvistavat tai vahvistavat immuunivastetta ja osallistuvat vieraiden elinten tai tartunta -aineiden syömiseen prosessissa, jota kutsutaan endosytoosiksi.
Kun näitä makrofageja esiintyy kasvaimissa, ne tunnetaan kasvaimiin liittyvinä makrofageina, ja ne voivat joko estää tai tehostaa kasvaimen kasvua ja etäpesäkkeitä, mikä johtaa joko kasvaimen etenemiseen tai taantumiseen. Kasvaimeen liittyvät makrofagit voivat vähentää kasvua tai indusoida kasvaimen regressiota sytotoksisten, soluja tappavien tai solujen hajoamismekanismien avulla. Joitakin aineita, joita tuumoriin liittyvät makrofagit vapauttavat ja jotka aiheuttavat solujen tappamisen, ovat vetyperoksidaasi, interleukiini-1 (IL-1), tuumorinekroositekijä (TNF), typpioksidi ja reaktiiviset happivälituotteet (ROI).
TAM: t voivat myös vapauttaa aineita, joita kutsutaan sytokiineiksi ja prostanoideiksi ja jotka edistävät kasvainsolujen kasvua ja estävät tai tukahduttavat kasvaimen vastaisia T-soluja ja luonnollisia tappajasoluja (NK). Näitä kasvaimia edistäviä aineita ovat interleukiini-10 (IL-10) ja prostaglandiini E2 (PGE2). Eri kasvaimia edistävien aineiden vapautumisen myötä pahanlaatuisuus kasvaa ja voi lopulta levitä.
Kasvaimeen liittyviä makrofageja käytetään tulosten, kuten etenemisen, etäpesäkkeiden ja eloonjäämisen, ennustamiseen niiden erilaisten toimintojen, läsnäolon ja määrän vuoksi tietyissä syövissä, kuten ihmisen eturauhassyöpä, rintasyöpä, ruokatorven syöpä ja virtsarakon syöpä. Useat rintasyöpätutkimukset ovat osoittaneet, että kasvaimeen liittyvien makrofagien kasvaimia edistävät kyvyt ovat hallitsevampia rintasyövässä, koska ne antavat kasvaimelle haavan parantavaa kykyä. Mahdollisiin strategioihin syövän torjumiseksi kuuluu nyt tuumoriin liittyvien makrofagien kasvaimia edistävien vaikutusten estäminen. Esimerkki tästä on trabektediinin kehittäminen, huume, joka on peräisin meriturbaanista ja jolla on sytotoksisuutta TAM: itä vastaan.