Yhdysvaltain lipun alla varustetun kauppa -aluksen moottoriosasto on erittäin tärkeä osasto. Se vastaa kaikesta sähkö- ja mekaanisten laitteiden huollosta ja toiminnasta. Konehuoneen moottorien lisäksi koneosaston miehistö vastaa kaikista aluksen jätevesistä, ilmastoinnista, valaistuksesta ja vedestä. Ilman moottoriosastoa alus ei liikkuisi eikä olisi kovin miellyttävää olla.
Pyyhin on moottoriosaston lähtötaso. Nimi tuli vanhanaikaisten alusten työtehtävästä, jossa pyyhin pyyhki itse asiassa laitteet pois, sekä katsomassa ja oppimassa kokeneemmilta moottoriosaston jäseniltä. Nykyään pyyhin on enemmän kuin “gofer”, joka auttaa ja avustaa kaikkia muita osastolla.
Pyyhkijänä toimiessaan merimies voi edetä voittajaksi; vastuussa siitä, että aluksen varusteet on asianmukaisesti öljytty. Muita lisensoimattomia tehtäviä ovat sähköasentaja, konemies ja jäähdytysteknikko. Kaikki nämä työt katsotaan QMED -tehtäviksi, jotka edustavat moottoriosaston pätevää jäsentä. Kun joku on hallinnut kaikki QMED -tehtävät, hän on nuorempi insinööri – korkein lisensoimaton asema moottoriosastolla.
Ensimmäinen apulaisinsinööri, toinen avustava insinööri ja kolmas apulaisinsinööri ovat kaikki lisensoituja tehtäviä, ja nämä insinöörit ovat läpäisseet rannikkovartioston testin saadakseen luvan. Ennen kuin merimies voi istua testissä mihin tahansa näistä lisensoiduista tehtävistä, hänen on täytynyt suorittaa tietty aika merellä.
Ensimmäinen apulaisinsinööri (joissakin maissa sitä kutsutaan toiseksi insinööriksi) on pääinsinöörin oikea käsi (tai nainen). Hän raportoi suoraan pääinsinöörille ja on vastuussa päämoottoreista, jäähdytysjärjestelmistä ja kaikista muista moottoriosaston laitteista, joita ei ole osoitettu toiselle, kolmannelle tai neljännelle apulaisinsinöörille.
Pääinsinööri, jota usein kutsutaan yksinkertaisesti “päälliköksi”, on yhdysvaltalaisen kauppalaivan moottoriosaston päällikkö ja hänellä on suuri vastuu. Hän vastaa koko osastosta ja valvoo kaikkia mekaanisia ja sähköisiä laitteita aluksella. Pääinsinööri raportoi suoraan aluksen kapteenille.