Itsetutkiskelu on itsetarkkailua, itsetutkiskelua ja itsetutkiskelua. Se on ekstrospektion vastakohta, mikä tarkoittaa ulospäin katsomista. Itsetutkiskelua tutkitaan ja käytetään psykologian ammatissa, vaikka kaikki psykologit eivät ole yhtä mieltä sen tarkasta arvosta terapeuttisesti.
Idean uskotaan juontuvan muinaisen kreikkalaisen filosofin Sokratesista. Hän vietti suuren osan elämästään introspektiivisenä ja kannusti muita tekemään niin. Kaksi Sokratesin tunnetuimmista lainauksista ovat “tunne itsesi” ja “tutkimaton elämä ei ole elämisen arvoinen”.
Saksalainen fysiologi, filosofi ja psykologi Wilhelm Wundt toi introspektion kokeelliseen psykologiaan. Vuonna 1879 hän avasi Institut fur Experimentelle Psychologien, joka oli ensimmäinen kokeellinen psykologian laboratorio maailmassa. Hänen introspektiivinen tieteellinen lähestymistapansa keskittyi mielen toimintaan tunteiden ja havaintojen kautta. Wundt väitti, että tunne ilmestyy ennen kognitiivista ajattelua.
Walter C. Varnum toteaa kirjassaan Psychology in Everyday Life, että psykologit ennen Wundtia käyttivät omaa itsearviointiaan psykologian alalla. Wundt laajensi introspektiivistä panosta puhumaan enemmän potilaiden itsetutkiskelusta kuin psykologien. Varnum huomauttaa, että ainakin osittain Wundtin uuden introspektiivisen lähestymistavan vuoksi psykologian ammatista tuli paljon objektiivisempaa vuosina 1910–1920. Psykologiasta kehittyi sitten tiede muiden tarkkailusta ja havaintojen tallentamisesta.
Bias on ratkaiseva tekijä introspektion tutkimuksessa. Tätä harhaa kutsutaan introspektiiviseksi illuusioksi. Esimerkiksi tutkimukset ovat osoittaneet, että introspektiivisen itseanalyysin jälkeen monien ihmisten johtopäätökset siitä, että he olivat vähemmän sosiaalisesti mukautuvia tai eivät syrjiviä muita kohtaan, koska useimmat ihmiset olivat epätarkkoja. Näille henkilöille annetut lisätestit eivät vahvistaneet heidän itsearviointiensa tuloksia.
Joillakin tavoin itsetutkiskelu vaihtelee suuresti yksilöiden välillä. Jotkut ihmiset voivat esimerkiksi mennä pidemmälle kuin havainnoida, tutkia ja pohtia tekojaan, ajatuksiaan, tunteitaan ja halujaan. Ne voivat sisältää itsearvioinnin hengestään tai sielustaan. Näin introspektiivisyys voi sisältää syvästi yksilön uskomuksia, arvoja ja abstraktimpia, ainutlaatuisempia lähestymistapoja sisäisen itsensä arvioimiseen.
Esimerkki kognitiivisen psykologian itsetutkiskelusta on, kun yksilöä pyydetään yrittämään selittää, miksi hän teki tietyn päätöksen. Sana kognitiivinen liittyy ajatukseen. Ajatus voi sisältää myös luovan itsetutkiskelun. Esimerkiksi sympaattinen introspektio on psykologinen kuvitteleminen itsestään samassa tilanteessa kuin toinen henkilö. Sympaattisesti introspektiivinen oleminen voi antaa tietoa ja ymmärrystä toisen henkilön tilanteesta, kuten miksi hän on saattanut tehdä tiettyjä valintoja.