Kaasuturbiinimoottori käyttää paineistettua kaasua turbiinin ja kompressorin pyörittämiseen. Moottorin sisällä polttoaine sytytetään kaasun lämpötilan ja paineen nostamiseksi. Tämä saa kaasun vaikuttamaan turbiiniin suuremmalla nopeudella. Kaasuturbiinimoottoreita käytetään monien lentokoneiden ja veneiden voimaamiseen, ja niitä on äskettäin käytetty joissakin taistelutankkeissa.
Turbiini käyttää pyörivän nesteen energiaa pyörän pyörittämiseen. Turbiinin käsite on ollut olemassa jo vuosia; tuulimyllyt ja vesipyörät ovat yksinkertaisia esimerkkejä. Liikkuva ilma kulkee tuulimyllyn kaltevien terien yli, jolloin pyörä pyörii. Turbiinia voidaan käyttää myös höyryn kanssa, kuten monien voimalaitosten tapauksessa. Kaasuturbiinimoottorin turbiini käyttää kuitenkin erittäin paineistettua ilmaa pyörimään.
Norjalainen insinööri Aegidius Elling sai patentin kaasuturbiinille vuonna 1884. Hänen ensimmäinen turbiinimallinsa, joka tuotti enemmän tehoa kuin kulutti, paljastettiin vuonna 1903. Ellingin malli lukitsi pyörivän ilmakompressorin turbiiniin, joka on nykyään laajalti käytetty ominaisuus. Hän uskoi, että jos löydettäisiin enemmän lämmönkestäviä materiaaleja, kaasuturbiinimoottoria voitaisiin käyttää lentokoneiden käyttämiseen.
Kaasuturbiinimoottorin pääosat ovat kompressori, polttoalue ja turbiini. Ilma tulee kompressoriin normaalipaineessa ja puristuu sitten. Polttoalueella poltetaan jonkinlaista polttoainetta ilman lämpötilan ja energiasisällön lisäämiseksi. Korkean lämpötilan korkeapainekaasu pakotetaan sitten poistumaan moottorista kääntämällä turbiini matkalla ulos. Kiinteä akseli yhdistää kompressorin ja turbiinin – turbiinin pyörimistä käytetään kompressorin pyörimiseen, mikä tekee moottorista kokonaisuudessaan tehokkaamman.
Akselia, joka yhdistää kompressorin turbiiniin, voidaan tai ei saa käyttää lisälaitteiden virransyöttöön. Suihkumoottorissa työntövoiman saamismenetelmä on pakokaasun poistaminen suurella nopeudella, mikä saa lentokoneen työntymään eteenpäin. Ajoneuvoissa, joissa ei ole työntövoimaa, pyörivää akselia voidaan käyttää mekaanisiin töihin. Yhdysvaltain armeijan M1 Abrams -säiliö käyttää tähän tarkoitukseen kaasuturbiinimoottoria. Tässä tapauksessa kaasuvirtaa käytetään pyörittämään akselia, joka käyttää säiliön kulutuspintoja.
Kaasuturbiinimoottorilla on useita etuja verrattuna moottorityyppiin, jota löytyy useimmista autoista. Ensinnäkin sillä on parempi teho-paino-suhde. Kaasuturbiinimoottorit ovat myös tiettyä tehoa pienempiä kuin vastaavat autot. Nämä syyt selittävät, miksi monet helikopterit ja lentokoneet käyttävät tämän tyyppistä moottoria.