Trakeotomia on leikkaustyyppi, joka avaa henkitorven, joka tunnetaan myös nimellä henkitorvi. Se suoritetaan yleensä hätätilanteissa, kun potilas ei saa riittävästi ilmaa keuhkoihin. Se voidaan suorittaa myös silloin, kun lima tai muu eritys erittää potilaan henkitorven. Kaulan aukkoa kutsutaan trakeostomiaksi, kun taas itse leikkausta kutsutaan trakeotomiaksi.
Muinaiset egyptiläiset tabletit paljastavat, että trakeotomioita tehtiin muinaisessa Egyptissä, mutta 1649 oli ensimmäinen kerta, kun sana trakeotomia esiintyi kirjallisissa asiakirjoissa. Vasta 100 vuotta myöhemmin lääkärit alkoivat rutiininomaisesti suorittaa tällaista leikkausta potilaille. Varhaisessa sairaushistoriassa tämäntyyppistä leikkausta käytettiin ensin viimeisenä keinona, ja monet ihmiset kuolivat tämän leikkauksen seurauksena. Nykyään leikkaus voi pelastaa ihmishenkiä, kun se suoritetaan potilaille oikein.
Kun lääkäri suorittaa tämän herkän toimenpiteen, potilaan kurkun juureen tehdään viilto. Sitten lääkäri asettaa hengitysputken aukkoon, jotta ilma pääsee keuhkoihin. Kun potilaalle on tehtävä suuri kurkun tai suun leikkaus, kirurgi tekee usein potilaalle trakeotomian.
Tämä tehdään, koska potilaat kokevat usein vakavaa turvotusta suun tai kurkun leikkauksen jälkeen, mikä rajoittaa keuhkoihin saapuvan ilman määrää. Potilaita, jotka on kytketty hengityslaitteeseen pitkäksi aikaa tai jotka eivät pysty hengittämään itseään, voidaan hoitaa helpommin, jos heille tehdään tällainen leikkaus. Ihmiset, jotka kärsivät vaikeasta uniapneasta, saattavat myös tarvita tätä leikkausta hengittääkseen helpommin nukkuessaan.
Trakeotomiaputket voidaan poistaa, jos potilas voi vihdoin hengittää itse. Jotkut potilaat saattavat tarvita putken vain muutaman päivän ajan. Muut potilaat, jotka käyttävät hengityslaitteita tai joilla on vaikea uniapnea, saattavat tarvita trakeotomiaputken määrittelemättömän ajan.
Suurin osa trakeotomiaputkista on puhdistettava säännöllisesti, koska ne sisältävät sisäputken, joka voi tukkeutua eritteistä. Ulkoputki on vaihdettava muutaman kuukauden välein, jotta menettely voi jatkaa tehokkuuttaan. Potilaan, jolla on uusi trakeotomiaputki, laitteeseen on liitettävä kostutin. Kostutin pysyy kytkettynä noin kuukauden ajan, koska henkitorvi on tottunut altistumaan kuivalle ilmalle.