Veren hyytyminen on normaali kehon toiminta. Näin keho reagoi vaurioituneisiin valtimoihin ja laskimoihin tai rikkoutuneisiin verisuoniin. Verisolut ja fibriinisäikeet etsivät vuotoa ja kasaantuvat sen ympärille, jolloin vaurioilla on aikaa parantua. Vaikka normaali hyytyminen on osa paranemisprosessia, hyytymien epänormaali kehittyminen ei ole ja voi johtua traumasta, liikalihavuudesta, genetiikasta ja ehkäisyvalmisteiden pitkäaikaisesta käytöstä.
Koagulaatio, jota käytetään veren hyytymisen kuvaamiseen, on tärkeä tehtävä. Hyytymisen puute tai viivästyminen on hengenvaarallista, etenkin leikkausten tai vakavien vammojen seurauksena lisääntynyttä verenvuotoriskiä kuolemaan. Hyperkoagulaatio voi myös olla hengenvaarallista, kun liikaa hyytymiä muodostuu tai ne kulkeutuvat muihin paikkoihin.
Liiallinen hyytyminen tapahtuu, kun fibriinisäikeet, verihiutaleet ja verisolut muodostuvat tavallista helpommin tai eivät hajoa kunnolla. Kun näin tapahtuu, verenkierto estyy. Jos hyytymiä jää, elimet voivat vaurioitua.
Veritulppien epänormaalia muodostumista kuvaavat luokitukset ovat geneettisiä tai hankittuja. Geneettiset syyt ovat harvinaisempia kuin hankitut. Hankitut hyytymät perustuvat liipaisimiin, jotka aiheuttavat veren hyytymistä. Mikä tahansa sairaus, joka aiheuttaa vaurioita verisuonille, kuten ateroskleroosi, voi johtaa verihyytymän muodostumiseen.
Koagulaation geneettiset syyt johtavat usein hyytymien hitaaseen liukenemiseen tai epätavallisen korkeaan hyytymiseen. Monet geneettiset viat aiheuttavat ongelmia proteiineissa, jotka ovat osa hyytymisprosessia. Myös olemassa olevien hyytymien hajoamisessa voi olla geneettisiä poikkeavuuksia.
Kaksi häiriötä ovat yleisempiä. Trombofilia ja hemofilia ovat enemmän kaksi ehtoa, jotka aiheuttavat hyytymishäiriöitä. Huolimatta epäselvyydestä näistä olosuhteista, ne ovat aivan erilaisia.
Trombofilia voi olla hankittu tai geneettinen ja aiheuttaa liiallista hyytymistä. Hyytymät muodostuvat ja voivat aiheuttaa tukoksen, mutta voivat myös irrota ja kulkea verenkierron läpi. Kulkevat verihyytymät jäävät usein pienempiin verisuoniin. Jos hyytymät kulkevat suuriin elimiin, vaurioita voi tapahtua.
Hemofilia on pohjimmiltaan trombofilian vastakohta. Tämä tila aiheuttaa liiallista verenvuotoa. Veren hyytyminen on joko olematonta tai erittäin hidasta. Pienikin leikkaus voi olla vaarallinen. Ihmisillä, joilla on hemofilia, on suurempi riski saada sisäinen verenvuoto. Hyytymiskyvyn puute mahdollistaa veren pienimmistäkin leikkauksista verenvuodon.