Ekstrapramidaalinen järjestelmä on aivojen hermoverkko, joka on osa moottorijärjestelmää ja jolla on ensisijainen rooli kehon liikkeen koordinoinnissa. Tämä järjestelmä on erittäin riippuvainen välittäjäaine dopamiinista toimiakseen oikein. Koska monet psykoosilääkkeet vaikuttavat dopamiiniverkostoon, nämä lääkkeet voivat aiheuttaa ekstrapyramidaalisia oireita, kuten lihasjäykkyyttä, toistuvia lihasten liikkeitä ja tahattomia liikkeitä.
Ekstrapramidaaliset oireet, joita kutsutaan myös EPS: ksi, kehittyvät pääasiassa dopamiinireittien häiriöiden vuoksi aivojen osissa, jotka liittyvät moottorijärjestelmään. Tämä häiriö johtaa dopamiinin saatavuuden heikkenemiseen aivojen osissa, jotka säätelevät ja koordinoivat liikettä. Tuloksena on oireita, jotka liittyvät lihashallinnan menetykseen, kuten lihasten nykiminen ja vapina.
Monet vanhemmat psykoosilääkkeet aiheuttavat ekstrapyramidaalisia oireita, mukaan lukien haloperidoli ja klooripromatsiini. Nämä lääkkeet toimivat tukahduttamalla dopamiinin aktiivisuus, joka on ylituotettua skitsofreniaa ja muita psykoosihäiriöitä sairastavien ihmisten aivoissa. Tämän dopamiinin tukahduttamisen vuoksi esiintyy ekstrapyramidaalisia sivuvaikutuksia, ja sivuvaikutusten riski kasvaa ajan myötä niin kauan kuin lääkitys otetaan.
Joillakin ihmisillä ekstrapyramidaalisia oireita voi esiintyä tuntien tai päivien kuluessa ensimmäisen psykoosilääkkeen annoksen ottamisesta; muille ihmisille oireet eivät välttämättä ilmene kuukausia tai vuosia. Tyypillisiä sivuvaikutuksia ovat lihasjäykkyys, vapina, nykiminen, lihassupistukset, tahattomat lihasten liikkeet ja levottomuus. Muita yleisiä oireita ovat kasvot, ja niihin voivat kuulua kuolaaminen, tahaton silmänliike ja tunteeton, naamarimainen ilme.
Ekstrapramidaaliset oireet voivat kehittyä muista syistä kuin psykoosilääkkeiden käytöstä. Esimerkiksi Parkinsonin tautia sairastavat ihmiset kehittävät tietyntyyppisiä ekstrapyramidaalisia sivuvaikutuksia dopamiinin eritykseen osallistuvien neuronien kuoleman vuoksi. Tämä solukuolema johtaa ekstrapyramidaalisen hermoverkon toimintahäiriöön ja bradykinesia -oireeseen, jossa liikkeet suoritetaan normaalia hitaammin.
Ihmiset, jotka kokevat ekstrapyramidaalisia sivuvaikutuksia psykoosilääkkeiden ottamisen seurauksena, voivat ehkä vähentää oireiden esiintymistä. Tyypillisesti oireita hoidetaan vähentämällä lääkkeen annostusta tai vaihtamalla toiseen lääkkeeseen. Monet uuden sukupolven psykoosilääkkeet vaikuttavat dopamiinireitteihin eri tavoin, joten vaihtaminen uudempaan lääkkeeseen voi vähentää oireita. Vaihtoehtoisesti lääkäri voi määrätä muita lääkkeitä psykoosilääkkeen sivuvaikutusten vähentämiseksi.
Ihmisille, joilla on Parkinsonin tauti ja muut häiriöt, jotka vaikuttavat dopamiinireitteihin, dopamiinin esiaste L-dopa on yksi yleisimmistä lääkkeistä, joita käytetään hoitona. Tätä lääkettä käytetään, koska dopamiini itsessään ei voi ylittää veri-aivoesteen. L-dopa pystyy ylittämään esteen ja dopamiinin esiasteena se metaboloituu olennaiseksi välittäjäaineeksi kerran aivoissa.