Ergonomia on tiede, joka tutkii ihmisten vuorovaikutusta työympäristönsä kanssa. Tämän alan asiantuntijat antavat usein suosituksia, joiden tarkoituksena on parantaa turvallisuutta ja tuottavuutta työympäristöissä aina ydinsukellusveneen kannelta sihteeripöytään korkeassa rakennuksessa. Huoli työturvallisuudesta on johtanut siihen, että jotkut maat käyttävät Yhdysvaltain viranomaisia, kuten työterveys- ja työturvallisuusvirastoa (OSHA), ergonomisia työpaikkoja koskevien lakien laatimiseksi ja täytäntöönpanemiseksi.
Sana “ergonomia” tarkoittaa kirjaimellisesti “työn lakeja”. Tämä ala alkoi nousta toisessa maailmansodassa, kun useat hallitukset alkoivat ymmärtää, että työpaikan suunnittelulla oli valtava vaikutus turvallisuuteen ja tuottavuuteen. Pienillä muutoksilla, kuten lentokoneiden mittarinäytöissä käytettävien valojen muuttamisella, voi olla suuri vaikutus, ja sodan päättyessä laajempi tutkimus ergonomiasta alkoi. 1980 -luvulla ergonomia oli erittäin laaja ala, ja ergonomiasuositukset olivat alkaneet valua suurelle yleisölle.
Kun ihmiset ajattelevat tätä tiedettä, he ajattelevat usein fyysistä ergonomiaa, johon kuuluu sellaisten työpaikkojen suunnittelu, jotka tukevat ihmisiä fyysisesti. Klassinen esimerkki fyysisestä ergonomiasta on työaseman järjestely. Ihannetapauksessa työaseman pitäisi antaa jonkun istua oikeassa asennossa ja käyttää laitteita helposti ja turvallisesti aiheuttamatta rasitusta. Fyysiset ergonomiset huolenaiheet ulottuvat myös laitteiden suunnitteluun, huoneiden asetteluun ja valaistuksen järjestelyihin. Kaikissa tapauksissa se on suunniteltu luomaan työpaikka, johon ihmiset fyysisesti ja mukavasti mahtuvat.
Ergonomisesti oikeita koneita ja huonekaluja on saatavilla yhä enemmän, ja monet huolenaiheet kohdistuvat tietokoneita käyttäviin ihmisiin. Tietokoneet eivät ole kovin ergonomisia, erityisesti näppäimistöt ovat suuri ongelma, ja monet ihmiset, jotka työskentelevät raskaasti tietokoneen parissa, kokevat toistuvia stressivammoja osana työtä. Vamman, epämukavuuden ja kivun vähentäminen tällaisten vammojen seurauksena on tärkeää monilla työpaikoilla.
Ergonomiaa esiintyy kuitenkin myös kognitiivisella tasolla. Esimerkiksi kognitiivista ergonomiaa ajatellen suunnitellut näytöt on helpompi lukea, ymmärtää ja käyttää. Pysäytysmerkki on erinomainen esimerkki: se on rohkea, erottuu ympäröivää ympäristöä vastaan, jotta se on helppo nähdä, ja se on myös helppo käsitellä ja ymmärtää. Kuten jokainen, joka on koskaan kamppaillut hämmentävän käyttöliittymän kanssa, tietää, että ihmisen aivojen toimiminen asioiden suunnittelussa voi vaikuttaa merkittävästi.
Ergonomisten periaatteiden tutkiminen sisältää myös organisaation ergonomian, organisaatiorakenteen. Hyvin järjestetty organisaatio edistää innovointia, tehokkuutta ja tyytyväisyyttä organisaatiossa, kun taas huonosti järjestetty taistelee. Jotkut yritykset palkkaavat konsultteja arvioimaan tapaansa järjestää ja antaa parannusehdotuksia.