Osmoottinen demyelinaatio voi esiintyä komplikaationa, kun potilaille tehdään nopea elektrolyyttitasapainon korjaus, mikä aiheuttaa myeliinivaipan heikkenemistä. Tämän riskin riski kasvaa, kun potilailla on taustalla olevia sairauksia, kuten palovammoja, kroonista alkoholismia tai aliravitsemusta. Osmoottisen demyelisaation oireet riippuvat siitä, mitkä neuronit ovat vaurioituneet, ja jotkut potilaat kokevat päänsärkyä, kun taas toiset kärsivät heikentyneestä liikkuvuudesta. Diagnostiikkatestaus yleensä määrittää kohdealueen. Ei ole parannuskeinoa ja hoito koostuu yleensä oireiden lievityksestä ja mahdollisesti fysioterapiasta.
Aivojen ja selkärangan valkoinen aine koostuu rasvaisesta, vaalean värisestä aineesta, joka peittää hermosolukimput. Jos tämä eristysmateriaali vaurioituu tai huononee, kemialliset ja sähköiset lähetykset eivät pääse kulkemaan aksonia pitkin solujen välisiin synapsiin. Samoin kuin sähköjohto, joka menettää ulkoisen eristyksen, voi ilmetä kaaria tai oikosulkua. Hermosoluissa tämä toiminta voi aiheuttaa sopimatonta tai olematonta signaalin siirtoa.
Nopeasti muuttuvat natriumpitoisuudet aiheuttavat yleensä osmoottista demyelinaatiota. Potilaille, joilla on diagnosoitu hyponatremia tai alhainen suolapitoisuus, annetaan usein elektrolyyttiä sisältäviä hypertonisia liuoksia. Kun infuusio tapahtuu liian nopeasti, keholla ei ole mahdollisuutta tasapainottaa veren, solunulkoisten tilojen ja solunsisäisten tilojen suolapitoisuuksia. Tutkijat uskovat, että hypernatremiset liuokset vaikuttavat haitallisesti myeliiniin ja aiheuttavat sen huononemista.
Lääkärit näkevät tilan myös potilailla, jotka saavat hypernatremian hoitoa. Seerumin suolapitoisuuden alentaminen liian nopeasti saa solut vapauttamaan natriumioneja yrittäessään korjata epätasapainon. Solut kuivuvat ja kutistuvat aiheuttaen mahdollista demyelinaatiota. Samoin potilaat, jotka saavat dialyysihoitoa loppuvaiheen munuaissairauden vuoksi, voivat kokea osmoottista demyelinaatiota elektrolyyttitasapainosta tai veren kaasun muutoksista. Muita sairauksia, jotka voivat vaikuttaa oireyhtymään, ovat maksan vajaatoiminta, elinsiirrot ja pitkäaikainen diureettien käyttö.
Aivoissa osmoottista demyelinaatiota voi esiintyä ponsissa, basaaliganglioissa ja talamuksessa. Kammioiden ympärillä olevat alueet ovat toinen paikka, johon joskus vaikuttaa. Potilaat, jotka kärsivät demyelinaatiosta näillä alueilla, voivat kokea pahoinvointia, oksentelua ja sekavuutta tai tajunnan menetystä. Jos tila ilmenee selkärangassa, potilaat kärsivät Parkinsonin tyypin vapinaa tai koordinaatiovaikeuksista kehon molemmilla puolilla. Raajat voivat myös löystyä ja potilailla voi olla nielemis- tai puhumisvaikeuksia.
Lääkärit pitävät osmoottista demyelinaatiota hätätilanteena ja suorittavat fyysisiä arviointeja, verityötä ja kuvantamistutkimuksia, jotka määrittävät veren poikkeavuudet ja demyelinaation paikan. Potilaat voivat saada infuusiokorjauksia myeliinivaurioiden estämiseksi. Joissakin tapauksissa potilaat toipuvat täysin. Toisissa vauriot ovat pysyviä. Vaurion sijainnista riippuen jotkut potilaat parantavat fysioterapiaa, kun taas toiset tarvitsevat elinikäistä apua päivittäisissä toiminnoissa.