Termiä “myelodysplasia” käytetään viittaamaan kahteen erilaiseen lääketieteelliseen ongelmaan. Ensimmäinen on sairauksien perhe, joka tunnetaan myelodysplastisina oireyhtyminä, joille on tunnusomaista riittämätön verisolujen tuotanto luuytimessä. Toinen on spina bifida, synnynnäinen epämuodostuma, jossa selkä- ja selkäydin eivät muodostu oikein. Kun ihmiset puhuvat “myelodysplasiasta”, he yleensä ajattelevat tiloja, joihin liittyy alhainen verisolujen tuotanto.
Myelodysplasia voi alkaa missä iässä tahansa. Joissakin tapauksissa se liittyy geneettisiin häiriöihin, jotka estävät verisolujen tuotantoa, kun taas toisissa tapauksissa se liittyy altistumiseen ympäristöön, kuten altistuminen säteilylle. Potilaat voivat myös kehittää tämän tilan ilman mitään tunnettua syytä. Ihmisille, jotka ovat altistuneet myrkyille ja säteilylle, on suurempi riski sairastua myelodysplasiaan muiden terveysongelmien ohella. Yksilöiden, joilla on aiemmin ollut tällainen altistuminen, on varmistettava, että se merkitään kaavioihin, koska sillä voi olla vaikutusta lääketieteelliseen hoitoon.
Myelodysplasiaa sairastavilla potilailla kehittyy oireita, kuten väsymystä, alttiutta infektioille, anemiaa ja kalpeutta. Ajan myötä tila voi kehittyä akuutiksi myelooiseksi leukemiaksi joillakin potilailla. On olemassa useita erilaisia myelodysplastisia oireyhtymiä, jotka liittyvät erilaisiin oireisiin ja voivat sisältää erilaisia lähestymistapoja hoitoon. Diagnoosi vaatii useita testejä muiden samankaltaisia tiloja aiheuttavien olosuhteiden poissulkemiseksi.
Myelodysplasian parantaminen ei ole mahdollista, mutta hoitoja on saatavilla. Jotkut potilaat hyötyvät luuydinsiirroista, joissa terve luuydin siirretään luovuttajalta, jotta potilaan keho voi alkaa tuottaa tarpeeksi verisoluja. Toiset voivat ottaa lääkkeitä, jotka on suunniteltu kannustamaan epäkypsiä verisoluja kypsymään niin, että niillä on tarpeeksi verisoluja. Taustalla olevien geneettisten ongelmien hoito voi myös joskus käsitellä myelodysplasiaa.
Spina bifida -tapauksessa, selkärangan ja selkäytimen hermoputken vika, joka pakottaa osan selkäytimestä työntymään selkärangan läpi, myelodysplasiaa diagnosoidaan usein synnytyksen aikaisten seulontojen aikana. Tämän synnynnäisen poikkeavuuden vakavuus voi vaihdella huomattavasti, ja joillakin potilailla on suhteellisen lieviä poikkeavuuksia, kun taas toisilla voi olla vakavia neurologisia poikkeavuuksia, kuten epätäydellisesti muodostuneet aivot. Leikkaus voidaan tehdä synnytyksen jälkeen poikkeaman korjaamiseksi, ja joskus leikkaus raskauden aikana on myös vaihtoehto. Kohdunsisäinen kirurgia on herkkä toimenpide, jonka suorittaa äidin ja sikiön lääketieteen asiantuntija. Tutkimukset ovat osoittaneet, että foolihapon käyttö raskauden aikana voi vähentää radikaalisti selkärangan riskiä.