Malaria on erittäin tarttuva tauti, jonka hyttyset välittävät ihmisestä ihmiseen. Italialaisesta “huonosta ilmasta” kehitetyn sairauden uskottiin alun perin johtuvan altistumisesta soiselle ilmalle. Kun hyttyspopulaation ja taudin tartunnan välinen suhde lopulta tunnistettiin, sen leviämisen hillitseminen tuli paljon helpommaksi.
Melkein tuntematon Yhdysvalloissa ja Euroopassa malaria on yleisempi trooppisessa ilmastossa, jossa lapset ja raskaana olevat naiset ovat vaarassa. Oireita ovat kuume, nivelkipu, vilunväristykset, oksentelu ja anemia, jotka voivat ilmetä kuukausia tai jopa vuosia infektion alkamisen jälkeen. Paras tapa käsitellä tautia on estää hyttysten puremat. Ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä, kuten DEETin ja muiden hyönteiskarkotteiden käyttöä, sängyn peittämistä hyttysverkolla tropiikissa ja pitkien hihojen käyttöä suositellaan.
Malaria diagnosoidaan verisolujen mikroskooppisella tutkimuksella. Kun potilas on diagnosoitu, erilaiset lääkkeet voivat olla hyödyllisiä. Kiniini, tislattu eteläamerikkalaisen puun, cinchonan, kuoresta, oli varhainen lääke, joka sekä hoiti että suojaa taudin aiheuttavan loisen tarttumiselta. Sitä käytetään edelleen muunnelmia vastaan, jotka ovat kehittäneet immuniteetin nykyaikaisemmille lääkkeille. On historiallisesti kiinnostavaa, että kiniini on “tonic” ainesosa tonic waterissä, mikä auttaa selittämään ginin ja tonic -juomien suosion tropiikissa.
Sirppisoluanemia, geneettinen verisairaus, johtuu mutaatiosta, joka kehittyi ihmisillä, jotka asuvat korkealla malarian riskialueilla. Henkilöllä, joka perii mutaation kantaja -vanhemmilta, on krooninen sairaus, joka syttyy ajoittain ja aiheuttaa äärimmäistä kipua. Niillä, jotka saavat vain yhden kopion mutatoituneesta geenistä, on kuitenkin lisääntynyt vastustuskyky malarialle. Joidenkin tämä vastustuskyky ylitti tuskallisen sairauden toisilla, ja mutaatio menestyi osissa tropiikkia.