Reseptorivälitteinen endosytoosi sisältää mekanismin, jolla solut syövät ja sulavat suuria molekyylejä. Tietyt molekyylityypit yhdistyvät reseptoriproteiineihin, jotka on upotettu plasmakalvon sisään. Kun plasmamembraani on suljettu sisälle, se muodostaa molekyylin ympärille rakkulan, jonka solu sisäistää. Toinen tälle prosessille annettu nimi on klatriiniriippuvainen endosytoosi.
Molekyylejä, jotka sitoutuvat reseptoreihin, kutsutaan ligandeiksi. Reseptorit sijaitsevat plasmakalvon proteiinipinnoitetun alueen kuopissa. Kun ligandi on kiinnitetty kalvoon, se suljetaan ja pinnoite irtoaa. Vesikkeliä kutsutaan sitten endosomiksi, joka jakautuu edelleen kahteen erilliseen vesikkeliin.
Yksi vesikkeli sisältää reseptoreita, toinen pitää molekyylin tai hiukkasen. Palatessaan plasmamembraaniin reseptorit kierrätetään, kun taas jäljellä oleva rakkula sitoutuu lysosomiin. Sisältö hajotetaan lysosomin toimesta ja liitetään solun sytosoliin.
Pienitiheyksiset lipoproteiinit (LDL) kuljetetaan soluihin reseptorivälitteisen endosytoosin avulla. Aktiivinen lipidien kuljettamiseen maksasta muille kehon alueille, LDL mahdollistaa kolesterolin ja muiden lipidien siirtämisen vesipohjaisessa veressä ja imusolmukkeissa. Muussa tapauksessa rasvapalat kelluvat ja häiritsevät normaalia veren toimintaa.
Lääkärit tilaavat yleensä laboratoriotestin, jota kutsutaan veren lipidiprofiiliksi, joka mittaa niiden kuljettamisesta vastaavien rasvojen, kolesterolin ja lipoproteiinien pitoisuuden. Korkea veren kolesteroli on sydän- ja verisuonitautien riskitekijä. Vaikka solut sitä tarvitsevat, verenkiertoon jäävä kolesteroli voi johtaa plakin muodostumiseen valtimoiden seinämiin.
Rauta kuljetetaan glykoproteiinin transferriinin kautta reseptorivälitteisen endosytoosin kautta. Maksassa valmistettu ja varastoitu transferriini on avainasemassa raudan kuljetuksessa ohutsuolesta, josta se imeytyy. Transferriinireseptorit pysyvät tässä tapauksessa sidoksissa ligandiin, joka on hieman erilainen kuin LDL -aineenvaihdunta.
Reseptorivälitteisen endosytoosin lisäksi biologisissa organismeissa toimii useita muita endosytoottisia mekanismeja. Näitä mekanismeja ovat pinosytoosi ja fagosytoosi. Fagosytoosi, joka kirjaimellisesti tarkoittaa “solujen syömistä”, on prosessi, jonka aikana solu syö hiukkasia, kuten bakteereja ja ruokaa. Sitä käyttävät protistit ja valkosolut.
Fagosytoosin yhteydessä solun pintaan kiinnittynyt hiukkanen on suljettu plasmamembraanin taitoksiin. Taitokset muodostavat vakuolin, kalvopussin tyypin. Hajottaen hiukkasen, lysosomi yhdistyy vakuolin kanssa.
Pinosytoosi tarkoittaa kirjaimellisesti “solujen juomista”. Pieniä nestepisaroita otetaan soluun. Pisarat jäävät loukkuun plasmakalvon kuoppiin muodostaen pieniä rakkuloita, jotka muistuttavat pieniä yksittäisiä kuplia. Vesikkelien sisällä oleva neste liuotetaan sytosoliin.