C-reaktiivinen proteiini (CRP) on yksi monista proteiineista, joita löytyy ihmisen verestä eri tasoilla riippuen jonkun terveydestä. C-reaktiivisen proteiinin tasojen arviointi voi olla osa sairauden diagnosointia, ja CRP-tasojen seuranta voi myös vaikuttaa siihen, kuinka hyvin potilas reagoi tiettyyn lääkkeeseen. Veriä käsittelevät laboratoriot voivat määrittää veren proteiinipitoisuuden käyttämällä erityistä testiä, jota voidaan käyttää lääkärin pyynnöstä.
Tätä proteiinia tuottavat maksa ja kehon rasvasolut. Keho tuottaa tällaista proteiinia vastauksena infektioon, mikä tarkoittaa, että kohonneet CRP -tasot voivat viitata systeemiseen infektioon. Veren pitoisuudella on taipumus nousta infektion vakavuuden kanssa, saavuttaa huippunsa ja sitten laskea, kun keho hajottaa proteiinin, kun infektio on hoidettu. Systeemisten infektioiden ja tulehdusten hoitoon käytettävien lääkkeiden pitäisi aiheuttaa CRP -tasojen laskua.
Useat infektion ulkopuoliset asiat voivat muuttaa veren CRP -tasoja. Raskaana olevilla naisilla ja hormonaalista ehkäisyä käyttävillä naisilla on yleensä korkeampi taso, samoin kuin ihmisillä, jotka kuluttavat runsaasti ravintorasvaa. Maksasairaus voi muuttaa CRP -tasoja, koska maksa on tämän proteiinin merkittävä tuottaja. Kun veren seulonnan aikana havaitaan epänormaaleja C-reaktiivisia proteiinitasoja, potilasta voidaan haastatella näiden syiden poissulkemiseksi.
Tätä proteiinia koskevat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että tietyt sairaudet voivat jättää CRP: hen sitoutuneita merkkisokereita, kuten sormenjälkiä. Teoriassa pitäisi olla mahdollista testata proteiini tiettyjen sokerien esiintymisen varalta, joita voitaisiin käyttää tietyn sairauden tunnistamiseen, vaikka tämä vaatisi hyvin erikoistuneita laitteita. Yleisesti ottaen tämän proteiinin korkea taso viittaa siihen, että potilas selviytyy infektiosta jossain kehossaan.
Luonnollisesti CRP: tä on veressä pieniä määriä. Käyttämällä erittäin herkkiä testejä lääkärit voivat etsiä hieman kohonneita tasoja, jotka ovat liittyneet korkeaan verenpaineeseen, sydänsairauksiin ja diabetekseen. Korkeammat tasot voivat osoittaa, että potilaalla on suurempi riski sairastua näihin sairauksiin. Jos potilas tekee erittäin herkän testin, joka paljastaa korkeat tasot, lääkäri voi antaa suosituksia potilaan riskin minimoimiseksi, kuten muuttaa ruokavaliota ja harjoitusohjelmia.