Epstein-Barrin virus (EBV) on yksi useista herpesviruksista. Vaikka termiä “herpes” pidetään yleensä seksuaalisen kontaktin aiheuttamana sairautena, sukupuoliteitse tarttuva herpes on vain yksi monista herpesviruksista. EBV: tä kutsutaan myös herpesvirukseksi 4, ja se tunnetaan useimmiten yhtenä viruksista, jotka ovat yleisimmin vastuussa mononukleoosista (mono).
EBV: n supistuminen ei kuitenkaan aina tarkoita, että henkilö kehittää mononukleoosin. Henkilöllä, joka on altistunut virukselle nuorena, on tyypillisesti korkeintaan 50% mahdollisuus sairastua. Ihmiset, jotka ovat alttiina, voivat silti siirtää viruksen muille, vaikka he eivät kehitä monoa itse. Virus voi myös jäädä lepotilaan ja aktivoitua uudelleen vuosia myöhemmin; se ei yleensä aiheuta oireita uudelleen aktiivisena, mutta voidaan siirtää muille.
Mononukleoosi on yleisimpiä nuorilla, ja kun lapset saavat sen, se voi aiheuttaa oireita, kuten kuumetta, kurkkukipua ja väsymystä muutaman viikon ajan. Joillakin lapsilla on täysi mono, joka voi kestää jopa neljä kuukautta, mutta monet eivät koskaan kehitä vakavia oireita. Epstein-Barrin virus on kuitenkin erittäin yleinen, ja useimmat ihmiset osoittavat altistumista virukselle aikuisuuteen mennessä.
Jotkut tutkimukset ovat ehdottaneet yhteyttä EBV: n ja kroonisen väsymysoireyhtymän välillä, vaikka suhde on epäselvä. Mononukleoosi -oireita, jotka kestävät yli kuusi kuukautta, kutsutaan joskus “krooniseksi EBV: ksi”, vaikka monesti testit eivät osoita viruksen olevan edelleen aktiivinen. Monet asiantuntijat ajattelevat, että tällaisissa tapauksissa krooniseen väsymykseen voi olla muita syitä, varsinkin kun useimmat ihmiset ovat altistuneet virukselle eivätkä kehitä sairautta.
Epstein-Barr-virus voidaan myös indikoida tietyissä syöpämuodoissa. EBV havaitaan usein niillä, joilla on jokin muu kuin Hodgkinin lymfooma, nimeltään Burkittin lymfooma. Viruksen uskotaan myös olevan syy -syy karsinoomiin nenässä ja kurkussa. Näitä syöpiä esiintyy yleisimmin kolmansien maiden maissa asuvilla ihmisillä. Niitä voi esiintyä myös potilailla, joilla on immunosuppressio, kasvaimia, joita esiintyy elimiä ympäröivissä lihaksissa.
Burkittin lymfooma reagoi todella hyvin kemoterapiaan, ja se voidaan usein ratkaista sellaisella, vaikka joskus leuan kasvaimet voivat toistua. Niillä, joilla on immunosuppressiivisia sairauksia tai jotka ovat saaneet elinsiirtoja, voi olla vaikeampi hoito ja toipuminen, koska tällaisten kasvainten hoitoon tarkoitettu kemoterapia heikentää edelleen immuunijärjestelmää. Onneksi nämä kasvaimet ovat suhteellisen harvinaisia.