Imusolmukkeet ovat pieniä kapillaareja, jotka keräävät ja kuljettavat solunulkoista kudosnestettä, jota kutsutaan lymfaksi, koko imukudoksessa ennen kuin se lopulta liittyy verenkiertoon. Näitä verisuonia löytyy lähes kaikista kehon elimistä ja kudoksista, lukuun ottamatta luuta, keskushermostoa, lihasten endomysiumia ja ihon pintakerroksia. Imusysteemin perustoimintoja ovat immuunijärjestelmän tukeminen tuhoamalla taudinaiheuttajia, poistamalla ylimääräinen neste ja jätteet kudoksista sekä rasvan imeytyminen ruoasta.
Lymf on vetinen neste, joka sisältää monenlaisia molekyylejä, mukaan lukien proteiinit, glukoosi, urea, suolat ja valkosolut, jotka auttavat torjumaan infektioita. Tämä neste alkaa itse asiassa veressä olevana plasmana, joka virtaa kapillaarikerroksiin, jossa se toimittaa tarvittavat ravintoaineet soluille ja poistaa jätteet. Suurin osa tästä plasmasta pääsee jälleen verenkiertojärjestelmään; pieni osa nesteestä jää kuitenkin kudoksiin, minkä jälkeen sitä kutsutaan lymfaksi, ja imuneste kerää sen ja kiertää imunestejärjestelmän kautta.
Pohjimmiltaan imukudos on kehon ensimmäinen puolustus tarttuvia organismeja ja sairauksia vastaan, ja sillä on olennainen rooli immuunitoiminnassa. Imusolujen lisäksi tämä järjestelmä koostuu myös solmuista, jotka ovat pieniä elimiä, jotka sisältävät monia leukosyyttejä. Lymfa kulkee näiden solmujen läpi ennen verenkiertoon pääsyä, minkä jälkeen toksiinit ja tarttuva aine suodatetaan pois ja tuhotaan. Nämä imusolmukkeet yhdessä pernan kanssa ovat kehon pääalueita, joilla valkosolut torjuvat infektiota. Muita tärkeitä imunestejärjestelmän jäseniä ovat luuydin ja kateenkorva, jotka auttavat tuottamaan valkosoluja.
Lymfaattiseen toimintahäiriöön liittyy useita häiriöitä. Yleisin on lymfaödeema tai lymfaattinen vajaatoiminta, joka ilmenee, kun imusolmukkeet eivät kerää imusolmuketta kudoksista, mikä johtaa turvotukseen tai turvotukseen. Lymfedeeman oireet vaihtelevat lievästä turvotuksesta nesteen kertymiseen ja hengenvaarallisiin infektioihin, jotka johtuvat proteiinipitoisen nesteen bakteerikontaminaatiosta kudostilassa. Lymfooma on yleinen termi erilaisille syöpäryhmille, jotka ovat peräisin imukudoksesta, useimmiten lymfosyyttien pahanlaatuisesta muutoksesta. Lymfaattista vajaatoimintaa voi esiintyä myös ruoansulatusjärjestelmässä, ja tämä heikentyminen voi johtaa imeytymishäiriöihin, joilla on vakavia seurauksia, kuten aliravitsemus, immuunivajavuus, sairaiden lasten alikehitys ja jopa kuolema.