Valikoivan visuaalisen huomion ansiosta henkilö voi ottaa suuren määrän visuaalista dataa ympäristöstä, mutta huolehtia vain pienestä osasta sitä. Ihmisen aivoihin tulee paljon tietoa silmien kautta, joten aivot käsittelevät vain pienen osan siitä, jättäen huomiotta loput, mikä tunnetaan huomaamattomana sokeutumisena. Vaikka aivot saavat edelleen tietoja koko näkökentästä kerralla, suurin osa näistä tiedoista jätetään huomiotta suurimman osan ajasta. Sen sijaan valikoiva visuaalinen huomio pienentää näkökentän keskittymisen pienempään osaan koko kenttää, jotta henkilö voi keskittyä tällä hetkellä tärkeisiin yksityiskohtiin.
Ihmisen aivoissa tapahtuu kahdenlaista visuaalista käsittelyä. Ensimmäistä kutsutaan ennakoivaksi käsittelyksi, ja se tapahtuu koko henkilön näkökentässä samanaikaisesti. Tämäntyyppinen käsittely sallii henkilön havaita muutoksia ympäristössä. Esimerkiksi kohde, joka oli aiemmin paikallaan ja joka alkoi äkkiä liikkua, tai erivärinen esine samanväristen kohteiden joukossa piirtää henkilön valikoivan näkemyksen. Evoluutiolla tämä tietojen esikäsittelymenetelmä antoi ihmisten selviytyä vihamielisessä ympäristössä.
Kun jokin kohde tai kohteet on valittu ennakkotietoisen tietojenkäsittelykentän ulkopuolelta, henkilö on keskittynyt siihen. Tämä esine tulee silmien painopisteeksi ja saa suuren osan työmuistista. Ennakoiva kenttä pysyy kuitenkin aktiivisena ja voi varoittaa ihmistä toisesta ympäristön muutoksesta, jos sellainen ilmenee. Huomio voidaan keskittyä käyttämällä joko ylhäältä alas tai alhaalta ylös -lähestymistapaa. Ylhäältä alaspäin suuntautuvassa lähestymistavassa poikkeamat nykyisestä ympäristöstä laukaisevat valikoivan vision, mutta alhaalta ylöspäin suuntautuvassa lähestymistavassa huomio keskittyy aiempien kokemusten ja pitkän aikavälin muistin odotusten perusteella.
Kun ihmiset keskittyvät yhteen asiaan näkökentässään, on mahdollista tulla sokeaksi muille kohteille tai tapahtumille, jotka henkilö voi nähdä. Tämä tapahtuu, koska aivot päättävät, että nämä muut asiat eivät ole niin tärkeitä kuin mihin tahansa henkilö, johon hän tällä hetkellä keskittyy. Valikoivan visuaalisen huomion keskittymisalue voi olla jopa yksi aste koko näkökentästä. Tutkijat eivät ole varmoja siitä, kuinka laaja keskittymisalue ihmisellä voi olla.