Toisin kuin yleisesti uskotaan, kaikki rautatievaunut eivät ole samanlaisia. Gondoli on vain yksi esimerkki tavaravaunusta, jolla on oma erikoisuutensa ja siten oma ulkonäkönsä. Tyypillisesti gondolikiskoilla on matalat seinät ja avoimet katot, ja ne sopivat parhaiten suurikokoisen tai tiheän materiaalin kuljettamiseen. Rautatie -gondolihissi nimettiin Venetsiasta usein löydettyjen gondoliveneiden mukaan, jotka ovat pitkiä, kapeita veneitä, joita tyypillisesti käytetään matkustajien kuljettamiseen ympäri aluetta. Gondola -autossa on matalat sivut ja tasainen pohja, aivan kuten alkuperäisissä gondoliveneissä.
Tyypilliset matalat seinät mahdollistivat tällaisten autojen helpon lastaamisen ja purkamisen raskailla materiaaleilla. Pian 20 -luvun alkamisen jälkeen keksittiin gondolien kyky purkaa pohjasta. Tasaisesta pohjasta tuli kouru, jota hallittiin vivulla, ja joka vedettiin vain junan pysähtyessä ja materiaalit olivat valmiita pudottamaan. Tavaroita työnnettiin yleensä kohti auton sivua, valmiina kuljetettavaksi muualle.
Tuolloin gondoli oli vielä puusta. Kouru vaati vaihdon puusta teräsrakenteeseen, koska vain metalli oli riittävän vahvaa, ettei se lukkiudu, kun auton sisältö pudotettiin pois tällä tavalla. Sen jälkeen on tapahtunut myös muita muutoksia. Esimerkiksi, kun sivukaivomalli käyttää saranoituja sivuja lastin pudottamiseen sivulle, pudotuspohjainen tyyppi tyhjentää sisällön auton alle. Nämä kaksi tyyppiä on tyypillisesti helppo havaita, koska toisessa on sivusaranat ja toisessa vain pohja.
Pian sen jälkeen, kun lastin polkumyyntiä muutettiin, myös joidenkin autojen sivujen korkeus muuttui. Gondola -autoa, jonka sivut ovat korkeammat, kutsutaan sopivasti korkean puolen gondoliksi, ja asiakas voi pyytää sitä, jos lastausvaatimukset sitä edellyttävät. Lisäksi on nyt joitain gondolijuna -autoja, jotka on suojattu, erityisesti kalliiden lastien suojaamiseksi huonolta säältä.
Gondoliautoa käytetään tyypillisesti suurikokoisen tai tiheän materiaalin kuljettamiseen. Tämä voi sisältää metalliromua, teräspalkkeja, pylväitä, keloja, puutavaraa, tukkeja ja jopa rautateiden valmiita osia. Lisäksi soraa, hiiltä ja haketta on kuljetettu tämän tyyppisessä rautatievaunussa sen keksimisen jälkeen.