Psyykkinen kehityshäiriö, joka joskus tunnetaan älyllisenä vammana tai yksinkertaisesti MR: nä, on yleistynyt häiriö, joka tyypillisesti ilmenee ennen kuin henkilö kasvaa aikuiseksi. Ihmisillä, joilla on henkinen kehitysvamma, kognitiiviset kyvyt ovat usein heikentyneet ja älykkyysosamäärä (IQ) alle 70. Vaikka joillakin lapsilla mielenterveyden heikkenemisen syy on tuntematon, tälle henkiselle vammalle on useita tunnettuja syitä, jotka voivat ilmetä ennen, aikana tai jopa syntymän jälkeen. Jotkut lasten henkisen hidastumisen syyt ovat geneettiset häiriöt, ympäristötekijät, traumat ja sairaudet.
Monet lasten kehitysvammaiset tapaukset johtuvat ongelmista ennen lapsen syntymää. Yksi yleisimmistä syistä metallin hidastumiseen lapsilla on esimerkiksi genetiikka. Tietyt kromosomaaliset häiriöt, jotka voivat aiheuttaa tämän häiriön, ovat usein perinnöllisiä tai niitä esiintyy perheissä.
Downin oireyhtymä on yksi esimerkki tällaisesta häiriöstä. Tämä tapahtuu, kun lapsi syntyy ylimääräisellä kromosomilla. Toinen ehto, joka tunnetaan hauraana X -oireyhtymänä, on toinen esimerkki. Tämän häiriön omaavilla henkilöillä on mutatoitu geeni X -kromosomissa. Molemmat näistä geneettisistä häiriöistä ovat usein lasten henkisen hidastumisen syitä.
Tietyt ympäristötekijät ennen syntymää voivat myös aiheuttaa lasten henkistä hidastumista. Alkoholi ja muut huumeet ovat myrkkyjä, joiden on osoitettu olevan erittäin haitallisia sikiön kehitykselle. Alkoholia juovat äidit asettavat syntymättömät lapsensa alttiiksi sikiön alkoholioireyhtymälle, joka on yksi yleisimmistä syistä metallien hidastumiseen lapsilla.
Riittämätön määrä tiettyjä ravintoaineita voi myös johtaa lapsen syntymiseen kehitysvammaisena. Esimerkiksi foolihappo on välttämätön sikiön selkäytimen ja aivojen kehittymiselle. Jos odottava äiti ei saa tarpeeksi foolihappoa raskauden aikana, on todennäköistä, että hänen lapsensa aivot eivät kehity kunnolla ja mahdollisesti aiheuttavat henkistä hidastumista.
Lasten henkinen kehityshäiriö voi johtua myös synnytyksen tai synnytyksen aikana. Ennenaikaisesti syntyneillä vauvoilla voi olla aivot, joilla ei ole ollut aikaa kehittyä kunnolla. Henkinen kehitysvamma voi joissakin tapauksissa johtua myös erittäin kovasta työstä tai traumaattisesta päävammasta synnytyksen aikana.
Pikkuvamma vauvalla tai pienellä lapsella voi myös johtaa henkiseen hidastumiseen, samoin kuin lähellä hukkuminen. Molemmat näistä tilanteista voivat johtaa pysyviin aivovaurioihin. Tiettyjen sairauksien, kuten tuberkuloosin ja aivokalvontulehduksen, tiedetään myös aiheuttavan henkistä hidastumista lapsilla.