Määrällinen kulttuuri on termi, joka kuuluu mikrobiologian alaan. Se kuvaa erilaisia tekniikoita, joita mikrobiologit käyttävät laskiessaan, kuinka monta mikrobia on tietyssä näytteessä. Jotkut analyysitekniikat tunnistavat vain tiettyjen mikro -organismien läsnäolon, eivät läsnä olevien mikrobien määrää, joten nämä menetelmät eivät ole määrällisiä.
Kun mikrobiologi tarjoaa mikrobille riittävästi ravintoaineita kasvamaan ja lisääntymään, tätä prosessia kutsutaan viljelyksi. Mikrobit ovat hyvin pieniä ja niitä voi esiintyä suuria määriä näytteissä. Mikrobiologin on käytännössä mahdotonta tietää, mitä näytteessä on ja millä pitoisuuksilla, antamatta mikro -organismien kasvaa helposti luettaville tasoille.
Mikrobiologiset näytteet voivat olla mitä tahansa, joka mahdollisesti sisältää mikrobeja. Esimerkkejä ovat elintarvikkeet, veri tai vesi. Jotkut näistä näytteistä sisältävät useimmiten paljon mikrobeja, kuten jauhettua lihaa, tai niissä on vähän tai ei lainkaan mikrobeja, kuten verta. Analyytikon tehtävä on sijoittaa näyte viljelykasvualustaan, joka voi osoittaa, kuinka monta yksittäistä mikrobia on läsnä.
Analyytikko poistaa tyypillisesti tietyn määrän näytettä, kuten 1 ml vettä. Näin hän voi selvittää, kuinka monta mikrobia on kyseisessä ml: ssa, ja laskea siten, kuinka monta mikrobia on läsnä näytteessä kokonaisuudessaan tai näytteen lähteessä. Jos hän uskoo, että mikrobien kokonaismäärä näytteen ml: ssa on korkea, analyytikko suorittaa laimennuksen siihen pisteeseen asti, että tulos on tasolla, joka ei ole liian korkea luettavaksi.
Yksi kvantitatiivisen viljelyn menetelmä sisältää ml näytettä tai laimennosta, joka on sekoitettu ravinteisiin kiinteässä väliaineessa. Sitten analyytikko inkuboi tätä tietyssä lämpötilassa ja tietyssä ajassa auttaakseen mikrobeja lisääntymään. Jokaisesta näytteessä olevasta alkuperäisestä mikrobista, joka voi kasvaa näissä olosuhteissa, väliaineessa on yksi monien mikrobisolujen näkyvä möykky, jota kutsutaan pesäkeksi. Analyytikko yksinkertaisesti laskee nämä ja kertoo tämän luvun tarvittaessa laimennoksilla selvittääkseen, kuinka monta mikro -organismia on näytteen ensimmäisessä ml: ssa.
Tieto siitä, kuinka monta mikrobia näytteessä on kvantitatiivisen viljelyn kautta, on hyödyllinen osoitus näytteen puhtaudesta. Esimerkiksi terveiden ihmisten virtsassa ei saa olla mikrobikontaminaatiota, ja korkeampi kontaminaatio osoittaa infektion voimakkuuden. Kvantitatiivisen viljelyn avulla mikrobiologi ei voi vain selvittää, kuinka monta mikro -organismia näytteessä on, vaan myös kuinka monta tiettyjä yksittäisiä lajeja. Tätä varten hänen on sekoitettava näyte erityisiin ravinteisiin, joiden päällä kasvaa vain tietyntyyppisiä mikrobeja, yleisen väliaineen sijaan, joka sallii monien mikrobien kasvun.
Jotkut mikrobiologiset tekniikat sallivat olemassa olevien mikrobien kasvaa ennen niiden läsnäolon testaamista. Kun mikro -organismien alkuperäinen määrä näytteessä moninkertaistuu, määrät kasvavat. Nämä mikrobiologisen analyysimenetelmät, vaikka ne voivat auttaa tunnistamaan tiettyjen mikro -organismien esiintymisen näytteessä, eivät voi laskea tarkasti mikrobien tasoja eivätkä ne ole osa kvantitatiivista viljelmää.