Sydänsiirto on sairaan tai vajaatoimisen sydämen korvaaminen kuolleen henkilön tarjoamalla terveellä luovuttajasydämellä. Luovuttajien sydämet otetaan yleensä ihmisiltä, jotka ovat päättäneet lahjoittaa, joilla on terve sydän ja jotka ovat aivokuolleita. Luovuttajia on paljon vähemmän kuin elinsiirtoja tarvitsevia ihmisiä. Kaikkia lahjoitettuja sydämiä ei voida käyttää kuoleman aikaisen sydämen tilan vuoksi.
Tohtori Christian Barnard suoritti ensimmäisen onnistuneen sydänsiirron vuonna 1967. Sydämensiirron alkuvaiheessa eloonjäämisaste elinsiirron jälkeen oli erittäin huono. Kesti vielä noin kaksi vuosikymmentä, ennen kuin tutkijat ja lääkärit pystyivät ratkaisemaan menestyksekkäästi yhden suurimmista sydänsiirtojen ongelmista, että niitä vastaanottavien ihmisten ruumiit pyrkivät hylkäämään uuden elimen. Merkittävän tutkimuksen avulla lääkkeistä, jotka auttaisivat vähentämään elinten hyljintää, eloonjäämisaste sydämensiirron jälkeen on jatkuvasti parantunut.
Useimmat ihmiset, jotka saavat sydämensiirtoja, ovat alle 65 -vuotiaita ja heillä on vakavia sydänsairauksia tai vikoja, joita ei voida tai ei ole onnistuttu hallitsemaan muilla leikkauksilla. On hyvin erityisiä kriteerejä sen määrittämiseksi, kuka saa sydämen, ja elinsiirtokoordinaattoreiden on punnittava sydäntä tarvitsevan henkilön terveys. Erityistä tasapainoa tarvitaan, koska henkilön täytyy yleensä tarvita sydäntä huonosti, mikä tarkoittaa, että hän on hyvin sairas, mutta hänen on myös oltava riittävän terve selviytyäkseen elinsiirrosta ja hoidosta sen jälkeen. Hoito leikkauksen jälkeen voi tarkoittaa hylkimislääkkeiden ottamista, jotka rasittavat kehoa.
Toinen huomio on se, missä määrin luovuttajan sydän vastaa sydäntä tarvitsevaa henkilöä. Sydämen löytäminen, jota keho ei hylkää, voi olla haastavaa, ja tämä on yksi syy siihen, miksi monet ihmiset odottavat kauan ennen luovuttajan sydämen vastaanottamista. Tarveaste mitataan myös. Ihmiset, jotka ovat sairaampia, saavat yleensä sydämet nopeammin, jos sopivaa ottelua löytyy.
Yksi aikuisille sopiva huomio on veriryhmä, mutta joskus hyvin pienet lapset voivat saada sydämiä ihmisiltä, joilla on eri veriryhmä. Ikääntyessään he eivät voi vastaanottaa näitä yhteensopimattomia veriryhmän sydämiä, koska heidän kehonsa hylkää uuden elimen.
Ihmiset, jotka voivat saada sydämensiirron, käyvät myös läpi monimutkaisia haastatteluja, joissa määritetään kyky huolehtia itsestään ja asiat, kuten mielenterveys. Tapauksissa, joissa lapset saavat sydämensiirron, perheitä haastatellaan ja heidän haastattelunsa auttavat määrittämään kelpoisuuden. Lääkärit haluavat aina olla varmoja siitä, että sydän vastaanottava henkilö tai tätä henkilöä hoitavat perheenjäsenet pystyvät noudattamaan kaikkia lääketieteellisiä vaatimuksia ja ohjeita selviytymisen parantamiseksi.
Varsinainen sydämensiirtoleikkaus on hyvin monimutkainen. Vanha, sairas sydän poistetaan enimmäkseen, vaikka yleensä pieni määrä vasempaa ja oikeaa eteistä, sydämen kaksi ylintä kammioa, ei poisteta. Uusi sydän on yhteydessä eteisiin ja verisuoniin, jotka ruokkivat kehoa ja keuhkoja. Kun kirurgit poistavat vanhoja sydämiä, ihmiset ovat sydämen keuhko -ohituksessa, joka kiertää verta ja happea.
Kun uusi sydän on paikallaan, se saattaa tarvita apua lyömään, mikä joskus tapahtuu sähköiskun kautta. Leikkaus kestää noin viisi tuntia, mutta voi olla pidempi tai lyhyempi riippuen komplikaatioista tai leikkauksen helppoudesta. Leikkauksen jälkeen ihmiset tarvitsevat hoitoa monta päivää sairaalassa varmistaakseen, että uusi sydän toimii normaalisti ja toipuvat leikkauksesta. Ihmiset tarvitsevat edelleen merkittävää hoitoa ja seurantaa lääkärinsä kanssa koko elämän ajan.
Tällä hetkellä noin 70% ihmisistä, jotka saavat sydämensiirron, elävät viisi vuotta leikkauksen jälkeen. Selviytymisasteiden odotetaan kasvavan, ja aina on uutta tietoa, joka auttaa parantamaan tätä kenttää. Esimerkiksi vuonna 2008 havaittiin, että selviytyminen lisääntyi niillä ihmisillä, jotka saivat luovuttajan sydämen samaa sukupuolta olevalta henkilöltä. On ajateltavissa, että jonakin päivänä luovuttajat saattavat vastata sukupuolta. Tällä hetkellä luovuttajien sydämien rajallinen saatavuus tekisi epätodennäköiseksi sukupuolen mukaisen yhteensopivuuden.